Осколки будущего

Возле трона, на вычурном столике под колпаком, лежала ракушка.

– Это может быть самая большая сила нашего врага, – сказала Аня, рассматривая находку.

– Или его завтрак, – парировала Тина, и они прыснули. Жаклин скрипнула зубами.

– Надеюсь, здесь нет Духа Справедливости, – рассуждала тем временем Аня. – Эта дамочка любила богатые хоромы. Вам не кажется подозрительным, что опять наш противник обитает в целом замке? Как будто с конвейера.

– Пошли, – процедила Жаклин. – Обсудим это в другом месте.

– Ходят, ходят, – произнёс чуть подвывающий хриплый голос у них за спинами, – а чего ходят? Достойные леди так себя не ведут! – и разразился протяжным визгливым хохотом, будто целая стая обезьян в безмолвных джунглях.

Разведчицы синхронно вздрогнули и с испугом обернулись. Аня почувствовала, как кожа покрывается мурашками.

Неизвестная низкорослая бабёнка скалилась посреди комнаты – то ли подошла незаметно, то ли соткалась из воздуха. Одета она была в громоздкое и несколько неопрятное платье старинного кроя, густые угольные волосы с проседью растрепались и засалились.

– Ворота! – просипела Жаклин. – Ворота!

– Что? – спросила Аня, делая шаг назад.

Но свет померк. И очнулась она уже от боли: висела, схваченная за запястья цепями, на вершине высоченной статуи. Разномастные морские обитатели, поднимающие кубки или вкушающие яства, словно застыли посреди безудержного танца вокруг переплетённых лоз цветущего винограда.

Принцесса Авелилона сжала губы и осторожно пристроила пятки на панцирь огромной черепахи, лежащей на спине и аплодирующей чему-то задними ногами. Полегчало. Но огонь расползался от плеч по всему телу. Что уж, настоящее же приключение!

В углу просторного пустого помещения подводного замка высилась гора снаряжения и личных вещей, пропавших у туристов этой ночью.

– Мои тапочки, – обратилась она к Тине.

– Тебе суждено их потерять, – слабо улыбнулась будущая дочь, – ещё по дороге на море чуть не посеяла.

– Мы их отвоюем! – гордо пообещала Аня. На самом деле радоваться нечему, и вообще – если она вот просто сейчас не сможет опустить руки, то станет как Винни-Пух в истории про полёт на воздушном шарике.