Сказки Перехода

А у меня накануне , как назло, вся денежная заначка ушла на краевой налог: после Ночи Окончательного Приказа у всех окрестных трактирщиков был месяц такого штиля, что мы не чаяли, как из него выгрести. Ну и, надо думать, я за этих заказчиков ухватился… а кто бы не ухватился на моем месте?

Когда я – после удачного похода – переступил порог, весь в покупках и подарках, словно новогодний дед, своего дома я не узнал. Вернее, он сметен был ко всем низинным чертям, будто в нем ураган похозяйничал: перебитая посуда на полу, сорванные занавески, растерзанные бельевые шкафы, переколотые цветочные горшки… а сама Зоська сидела посреди всего этого бардака и смотрела на меня так, словно пристрелить хотела взглядом.

…Когда к полуночи я все-таки успокоил и уложил Зоську, а потом еще какое-то время разгребал баррикады из белья и осколков, я вдруг понял, как я устал. От скандалов. От порохового погреба, в коем мы жили вот уже седьмой месяц. От неизвестности – и какой-то тоскливой, серой однообразности каждого дня, от которой даже синегорские цветочки не спасали… Устал.

Вот меня как будто бы эта улитка давила, так было тошно.

Снаружи хлестал безнадежный осенний ливень. К стеклам намертво прилипла темнота, такая плотная – плотяная – словно та самая улитка весь наш дом проглотила и уже переваривает.

Я стряхнул с плеч озноб и вышел через сени – в совершенно пустую корчму.

И тут входная дверь заколыхалась – и отворилась. Дождем вплеснуло внутрь невысокого человека с потертым саквояжем, в клеенчатом плаще до пят. Он откинул капюшон, поздоровался и прошагал к стойке – вовсе еще не старый, но совсем седой, с аккуратной бородкой и глубокими темными глазами. То ли землемер, то ли учитель – только что ему делать здесь, в нашей глухомани, в полночь, да еще и в растреклятую непогоду?

–Молодой человек, – обратился ко мне вошедший.

Я кивнул – и насторожился. Что-то в его манере произность слова было странно знакомым… то ли слишком правильный выговор, то ли звучность – и как это Ри называла – полетность голоса. Точно! Ри! Вот кто говорил так же. И поначалу, когда мы с ней только познакомились, мне казалось это непривычным и даже забавным – а потом я привык.