МОРФ. Первая ступень

Звездочёт дал ей купюру в пятьдесят рублей, хотел заплатить за двоих, но кондуктор лишь помотала головой и вернула обратно бестолковую бумажку. Тогда Урда вложила в старушечью руку два потёртых пфеннига.

– Будешь должен, господин Звездочёт, – сказала она, хищно сверкнув глазами. – Запомни: перевозчики – народ обидчивый и в известной степени консервативный. Не стоит предлагать им новые деньги. В лучшем случае они их не примут, а в худшем… ух, даже рассказывать страшно.

Автобус заскрипел, соглашаясь со словами Урды, и повернул на эстакадный мост.

Лицо кондуктора просветлело, растянулось и оголило жёлтые зубы с золотыми коронками. Медленно покачиваясь, старуха побрела в сторону водительской кабины.

– Я читал про них и слышал кое-что от высших лун, – сказал Звездочёт, провожая старуху изучающим взглядом, – но до этого момента ни разу не бывал на Пути древних. Полагаю, всё здесь на самом деле устроено иначе? И даже кресла – не кресла?

– Пфенниг за сообразительность! – Урда подвинулась ближе и ловко опустила монету в карман Звездочёта.

– Ты и правда видишь то, что тебе разрешено увидеть, и лишь в той форме, что наиболее привычна для человеческого разума.

– Тогда, с твоего позволения, я продолжу стоять на месте и постараюсь ничего не трогать.

– Позволяю…

Урда провела пальцами по воздуху вдоль серебряной цепочки, коснулась подвески и тут же одёрнула руку. Чары, наложенные на амулет, кусались, как жгучее пламя. Сделав шаг назад, она сказала:

– Но ты же понимаешь, что я позвала тебя не ради пустой болтовни?

– Догадываюсь! – Звездочёт почесал щетинистую щёку.

– Если ты пропала на полгода, значит, нашла чем заняться в мире по ту сторону Пути. А если за тишиной последовал звонок, значит, у МОРФа вскоре тоже будет дел по самые уши.

– Луны не ошиблись, подняв тебя на ступень мастера. Давно пора. – Урда посмотрела в окно и тяжело вздохнула. Огни проносившихся мимо фонарей отражались в её глазах. – Как хранитель звезды ты имеешь право допускать мерцающих до испытания, верно?

Звездочёт кивнул.

– Хорошо. Потому что в городе появился новый мерцающий. Он растерян, юн и совершенно не подготовлен к тому, что ждёт его впереди.

– Ну допустим, появился, и я его уже проверил. – Звездочёт скрестил руки на груди. – Ничего сверхъестественного парень из себя не представляет. Обычный слышащий начального уровня. Да, он различает голоса духов, но контролировать это не умеет.

– Так научи контролю! – сказала Урда, нервно тряхнув шляпой.