Звездный мост

– А? – переспросил он, а потом, сообразив, вытянул вперёд ладони.

Чёрными, как угли, пальцами кузнец поднял что-то горящее с наковальни и на удивление легонько положил это в руки Коли. Тот дёрнулся, едва не уронив огонь вниз. На бледных пальцах покоился кусочек… пламени? Огонь грел руки, но не обжигал, и чем-то напоминал сердце. Показалось Коле или оно забилось, стоило только взять его в руки?..

– Что это? – Коля поднял глаза.

– Жар-сердце, – прогудел кузнец, – Положиши то у грудь, дабы теплоту возвратити.

Парень снова опустил глаза на пылающее сердце. Он почувствовал заразу, смерть и болезнь у себя внутри. Коля разозлился и с силой, обеими руками погрузил его в грудь. Все тело дёрнулось, когда пламя легко исчезло внутри. Парень едва не упал, чувствуя как ровный, тлеющий жар расползается по груди, намертво в неё вселяясь.

Он поднялся. Выпрямился. Что-то переменилось в нем, вот уже в третий раз последние минуты – или часы? – с тех пор как он взошел на звездный мост. Впервые, когда хлад занял места больного глаза, потом, когда его пальцы прикоснулись к прекрасным ветвям.

Все тело стало будто другим, твёрдым. И вот сейчас опять: в груди поселился тлеющий жар. Даже незрячий глаз открылся, мир сразу же расширился, стал полнее.

Коля вновь поднял глаза на кузнеца.

– Ступай нынча, – сказал тот своим голосом, похожим на гул горнила, – Пражник, хехе.

С хрустом и треском ветвь дерева сзади передвинулась, будто сама став мостом.

– Но что это было?! Что происходит?! Что все это значит?! – Коля бросился вперёд с вопросами.

Кузнец-барсук только усмехнулся и оттолкнул его. Движение было легким, но Коля будто попал прямо в центр урагана. Его схватило, перевернуло вверх ногами, понесло и бросило. Мир вокруг смешался, размазался и закрутился. Воздух засвистел и ударил в уши.

Плечо врезалось в камень, Коля ещё раз перевернулся и наконец приземлился, распластавшись на чем-то твердом. Весь мир будто раскололся на двое, Коля с трудом поднялся, схватился за голову.

Где он? Куда его отбросило?.. Ни пламенного дерева, ни звёздного моста больше не было. А сам Коля оказался на набережной, совсем недалеко от Литейного моста. Опираясь на гранитный парапет, он поднялся и даже сам поразился тому, как легко ему это далось.

Снова схватился за голову. Мир вокруг плыл, раздваивался, наслаивался и переплетался сам с собой. Холодный туман, то возникал, то, мерцая, исчезал. Дома вокруг искажались, мрачнели и вытягивались.