Звездный мост

Обязательно вернусь!”

Ещё немного, шаг за шагом, расставляя руки в сторону, чтобы не упасть в морозную бездну. Казалось, что потоки холода роились и кружились вокруг, будто вывернутые наизнанку невидимые языки пламени, все пытались его лизнуть. Вперед и вверх, пробирался он дальше. Все ближе и ближе к стволу, от которого разлеталось во все стороны манящее тепло и лучезарный свет.

С каждым шагом идти становилось все легче и легче, казалось будто даже тяжесть исчезла из груди, перестала давить на плечи. Расходящиеся от ствола ветви раскрылись, явив небольшую, но на удивление ровную площадку.

Казалось, будто прямо оттуда вылетали потоки жара. И… там кто-то стоял?

До него донесся резкий звук: дзинь! И ещё раз, дзинь, дзинь! Коля замер, увидев тёмную фигуру. Была она похожа будто и на человека, и на какое-то животное. Фигура подняла руку – или лапу? – в которой держала что-то тяжелое, массивное и резко опустила её. Воздух снова наполнился звенящим звуком.

Чуть переступив ногами, Коля понемногу стал подходить ближе.

Картина стала явнее, отчётливее. Древо пылало изнутри сияющим пламенем, будто огромная доменная печь, горнило. Существо, вблизи походившее одновременно и на здорового барсука и на горбатого старика, небольшим молоточком ударяло по торчащей из дерева плоской глыбе. Коля никак не могу увидеть, что лежит на этой странной наковальне.

Он сделал ещё несколько нерешительных шагов к существу, спустился по неровностям дерева. Кто это? Он разумен? Может он сможет что-то Коле сказать, объяснить, где они?.

.

Парень сделал ещё несколько шагов и остановился перед грубой наковальней, похожей на блестящий железный камень. Существо подняло на него свои глубокие, совсем не животные, глаза. Высокий лоб живо задвигался.

“Всё-таки больше человек, чем барсук”, – подумал Коля.

Старик снова ударил по чему-то раскаленному, но парню никак не удавалось понять, что же он пытается выковать. Перед ним закружились вопросы. “Что со мной? Где я? Что происходит? Где Кася? Кто ты? Вы? Что это за дерево? Я умер? Я жив? Это бред? Это реальность?”

– Вы… не видели здесь мою кошку? – наконец спросил он и неловко переступил с ноги на ногу.

– Котька твоя была здесе, токмо али возвратилась. Яко ты уже здесе.

Голос у кузнеца был глубокий, низкий и проникающий будто в сами кости.

– А я где? – спросил растеряно Коля.

– На праге ты, да иже дотиснулся вековечного древа.

– Что это значит? – Коля непонимающе закрутил головой.

– Простри длани, – сказал старик.