Пыль дорог

На его морде крупными рунами было написано искреннее непонимание, что в его кресле и тем более в его комнате делает какая‑то странная троица.

– Присаживайтесь. – Речной эльф махнул рукою в сторону лавок. – А теперь по поводу предложения. Как вы знаете, на Кроон можно попасть через Громовой перевал, а можно – через Ночной. Переход по первому займет всего несколько часов, но там не пройдут даже водяные лошадки, по второму – около суток, но там можно ехать верхом. Раз вы так стремитесь побыстрее попасть в земли горных эльфов, могу предложить вам следующее.

– А если мы не хотим идти через Громовой? – подозрительно протянул Кебриан.

– Тогда лошадки ваши по обычной цене и возврату не подлежат. Распоряжайтесь ими, как хотите.

– А какая вам от этого прибыль? – Теперь речь эльфа не понравилась Иле. – Если вы отдаете их нам за полцены? К тому же мы можем согласиться, а потом не вернуть.

Эльф только улыбнулся:

– Прибыль такая: вы ведь расскажете, как вам понравилось наше обслуживание, своим друзьям? А что касается возможности невозврата… Пусть способы борьбы с этим останутся моим секретом. Ну как? Согласны?

Кебриан уже был готов отказаться.

– Согласны, – радостно кивнул Ила.

Тильм устало провел рукою по лицу и откинулся на спинку кресла. Ох, непроста ты, жизнь обычного контрабандиста. Крутишься тут, вертишься, поставляешь вещи, которые просто так на островах никогда не найдешь. А за тобой еще и городская милиция охотится. И ведь не подойдешь к ним, не расскажешь, что приходишься почти что родственником герцогу Шиамши. Не поверят. А если поверят… Герцог скидок делать не будет. Вздернет на виселице, как какого‑нибудь неродного.

На расстеленной по столу карте чья‑то неумелая рука щедро разбросала горсть крестиков: алых и черных. Выглядела эта неудача картографа непритязательно: края давно обтрепались, в центре расползся винный потек – кажется, кто‑то, не задумавшись о последствиях, некогда поставил на бумагу наполненный бокал, – а по жирным пятнам можно было проследить историю обедов хозяев карты за прошедшие лет пятьсот.