Чёрный инспектор. Выбор Крайсы.

Тесто, как он и ожидал, оказалось очень плотным и почти безвкусным, начинка имела непривычную консистенцию и неприглядный вид, зато вкус – очень необычный и не сказать, чтобы неприятный.

– Житель Поддонья, – протянула Айша задумчиво. Она доела пирожок, потом помолчала ещё немного. – Это местная легенда. Сказка, если хотите. У нас все сказки страшные, но поучительные. Он живёт внизу, ниже карьерных выработок, ниже труб. Там, куда спускаются только стены доков. Там всегда темно и много воды. Так говорят.

– А откуда там вода? – Рокан почувствовал, что ему есть за что зацепиться.

– Не знаю. Если поискать в самых неприятных местах Дна, то можно найти спуски вниз. Там всегда стоит вода, и гул слышится сильнее, – Айша пожала плечами, отчего шаль сползла, открывая высокую грудь в откровенном декольте. – Этот гул Житель Поддонья и издаёт. И вибрации – его рук дело. Он всегда там. Крайсы – его сны. Чёрные годы – его кошмары. От них сходят с ума.

– Но гул механический, – Рокан всё это уже слышал, Айша повторяла то, что ему рассказал Кою.

– Вам виднее. Гул есть всегда, его просто не замечаешь. Только вот замечаешь, когда он усиливается. Как сейчас. Житель Поддонья недоволен. Это портит воздух, кстати. И фабрики, конечно. Но он – первый!

– Это весьма любопытно, – Рокан вежливо улыбнулся, хотя вышло у него не слишком убедительно. Если Механизм затрагивает столько факторов – воду, воздух, размножение крайс и болезней – то он действительно очень мощный.

– Наверное. Так-то про него много чего рассказывают.

У охотников свои сказки, у заводских рабочих – свои, в поселениях у доков – свои. А те, кто живёт рядом со спусками, его именем даже не ругаются, – Айша вышла на крыльцо, придержала дверь для Рокана. Их уже ждала машина – хорошо защищённая, потрескивающая от электрического напряжения на обмотавших её проводах. – Он существовал с самого начала, так говорят.

Они забрались в машину. Айша переговорила с водителем – хмурым парнем в плотной куртке и высоких сапогах – и залезла в пассажирский отсек.

Вместе с ними на скамье вдоль борта пристроился клерк Гильдии, невзрачный мужчина с грустными усталыми глазами.

– Только сначала он был добрым. А потом как-то лёг спать и стал злым, – Айша нахмурилась, вспоминая давно забытые истории, которые ей рассказывала старшая сестра. Родители не одобряли этих сказок, говорили, что в них нет никакого смысла. Но сестра их услышала от одной старой женщины, а откуда их взяла та – неизвестно.