ВОР из НЕРО

– Дело Игнат говорит, – поддерживают говорившего остальные мужчины.

– Вяжем её, и зовём стражу!

Внезапный импульс толкает Устина вверх. Оказавшись на ногах, вор вскидывает руки, привлекая к себе внимание.

– Стража уже здесь! – заявляет он как можно более твёрдым голосом. – Стража уже здесь!

– Ты, что ли, стража, господин хороший? – интересуется Мосей Адамович с изрядными нотами недоверия в голосе.

– Верно, – Устин, опустив руки, продолжает говорить твёрдо и громко, – Никифор Ощепков, титулярный советник отдела тыквоцветных департамента опасной фауны отделения волшебной стражи Его Величества.

– Складно поёшь, – замечает Мосей Адамович, поглаживая бороду.

– Я не слышу здесь песен, – откликается Устин, из серьёзного сделав голос могильным и сдвинув очки на кончик носа.

Люди вокруг телеги ахают:

– Точно, из волшебной стражи.

– Гляди, как глаза горят.

– Не глаза, а паровозные фонари.

– Сейчас я вместе с этой колдуньей пройду к месту происшествия и во всём разберусь.

– Я тогда иду с вами, ребятки, – говорит Мосей Адамович, – это моя земля, мне надо знать, что на ней творится.

– Возражений нет, – кивает Устин.

– Ещё бы они были, – усмехается Мосей Адамович.

– Только не курите-от и ни слова про огонь, – просит его Голуба.

– Ладно.

Все трое слезают с телеги и проходят сквозь скопление людей. За людьми Устину открывается продолжение дороги, через забор с правой её стороны чуть поодаль свешиваются огуречные побеги. Прожилки на их чересчур широких листьях кажутся золотыми и даже как будто слабо мерцают в холодной серости пасмурного дня.

– Всё в порядке? – спрашивает Устин Голубу почти шёпотом.

– Да, – отвечает она мёртвым голосом.

– Весь твой вид говорит об обратном.

– Эти люди у телеги, – голос колдуньи по-прежнему мёртв, – пришлые, сезонные рабочие. А вот Игнат, бригадир ихний, служит здесь постоянно. Год назад я вылечила-от ему зубы, а его дочь спасла от оспы.

– Страх делает с людьми нехорошие вещи. Я сам много раз…

Вор осекается.

– Что-то увидел?

– Нет. Вспомнил работу с одним кассиром.

Работа обещала быть совсем обычной. Сняли комнату над лавкой с несгораемым шкафом, дождались церковного праздника, пробили потолок и спустились шкаф вскрывать. Вот только в лавке спал приказчик, неизвестно как попавший туда незамеченным. Сообщник Устина задушил беднягу подушкой.