ВОР из НЕРО

Пальто распахнуто, под ним Устин видит покрытую чёрной шерстью грудь и нижние лапы с коленями, вывернутыми назад.

– Верни чужое, – лает волколак.

– Я ничего не брала, – отвечает колдунья сквозь зубы.

– Не ты. Он.

Зверь поднимает лапу и когтистым чёрным пальцем указывает на Устина.

В панике вор нашаривает мешок с книгой. Он с радостью отдал бы свою добычу зверю из-за чувства животного страха, сдавившего сердце, но Платона Саввича он боится ещё больше и прижимает мешок к груди.

– Отдай, – лает волколак.

Устин вскакивает на ноги и припускает к противоположному выходу из вагона. Он – бывалый вор, и выбирался из разных передряг, однако подобный ужас объемлет его душу впервые. Устин ощущает себя зайцем, за которым гонится волк, и который удирает, не разбирая дороги и надеясь только на крепость своих ног.

Мозг отказывается связывать события в единую последовательность, и в сознании вора остаются лишь отдельные картинки. Пустой и тесный тамбур. Испуганное лицо кондуктора. Скрип открываемой двери.

Тёмная платформа внизу. Боль в ноге от неловкого приземления. Дощатый переход через пути. Тропинка, скользкая от дождя. Поворот вокруг берёзы. Корни дерева, за которые цепляются ноги. Спуск в овраг, крутой и тёмный. Тропинка вылетает из-под ног. Трава оплетает руки, ветки кустов хлещут по лицу.

За спиной широкий ствол дерева. Мешок с книгой прижат к груди. Из темноты проступает очертание зверя, не того крохотного, залезшего в вагон, но другого, который ходил вокруг дворца.

“Отдай”, – слышит Устин мысленный приказ.

Слева и справа поднимаются вверх невысокие склоны оврага. Между ними будто бы висит в воздухе широко распахнутая уродливая пасть. Пять верхних челюстей, с нёба каждой на Устина смотрит по глазу, четыре нижних, между ними ворочается три языка чёрного цвета, и всё это непотребство источает трупное зловоние.

– Хорошо, – кивает вор.

Вскакивает на ноги, рассчитывая на внезапность, Удар лапы приходится ему прямо в грудь и отбрасывает в кусты на склоне оврага.

Устин хрипит, встаёт на четвереньки. Ждёт второго удара, что оборвёт его жизнь. Вместо удара слышит злобный рык, поворачивает голову на звук. Колдунья верхом на волколаке стоит у края оврага. Её глаза сияют зелёным. Спустя мгновение волколак прыгает и цепляется зубами в шею гигантскому зверю.

Устин кашляет. Что-то тёмное течёт из него на мешок, лежащий на земле прямо под ним. Вместе с этой тёмной жидкостью из вора утекает жизнь, он чувствует это.