ВОР из НЕРО

Выше по течению реки есть остатки древнего городища, поставленного ещё прежними хозяевами этих мест. Оно пришло в упадок, когда князья основали Неро. Но там остался могильник за тремя городскими валами.

– Опять мертвецы? – вздыхает Устин. – Сколько можно.

– Уже имели дело с неупокоенными?

– Пришлось.

– Мертвецы – хорошая стража, хоть и не лучшая. Но разбираться с ними, возможно, и не придётся. Чтобы пройти к могильнику через валы, которые основательно заросли лесом, и уцелеть, нужен оберег. У Платона Саввича он есть, поэтому разумнее сперва избавиться от него и получить оберег, а потом уже лезть за телом.

– Откуда вы всё это знаете?

Топаз разводит руками:

– Астральная библиотека. В общем, действуем, как договорились.

– Не совсем. Я буду ждать его на кладбище.

– Зачем?

– Это не вызовет у него подозрений. Он подумает, я вернулся проститься с родителями.

– Хорошо.

Из кельи Филин выползает на следующее утро. Ползает по городу, старается держаться от Старого озера на одинаковом удалении. Платон Саввич должен точно узнать, что Устин здесь.

День хмурый, над серой гладью озера, измятой ветром, висит свинцовое облако, полное снега. На городских улицах тоже лежит снег, его наносы уже не тают и напоминают солдат, которые закрепились в городе и ждут скорого подкрепления.

Вечером Устин возвращается, а следующим утром, таким же хмурым и ветреным, как предыдущее, опять выползает под свинцовое небо.

Сегодня он, однако, направляется к озеру и ползёт вдоль берега. Он видит, как облако спускается к центру озера, будто кто-то сверху продавливает его могучей ладонью, или кто-то снизу засасывает глубоким вдохом.

Отец, когда видел такое, говорил, сон-рыба ворочается во сне и своими плавниками цепляет облака. Бывало, напитанная влагой или льдом воздушная вата и вовсе касалась поверхности воды в центре озера, потом несколько дней никто в городе никаких снов не видел.

На берегу попадаются любопытные зеваки. Устин, укладывая своё тело на грунт петлю за петлёй, огибает баб, которые перебирают в разговоре приметы, подходящие к этому событию, и детей, которые спорят на разную детскую ерунду, замочит сегодня облако своё брюхо или нет.

Розовые стены колдовского кремля остаются позади, их сменяют окантованные наличниками окна, которыми избы глядят на воду, точно модницы – подведёнными глазами, Устин минует их тоже, переплывает ров старой, звездчатой крепости. Углубляется в сады вокруг города и достигает, наконец, того сада, где люди копают землю без расчёта на урожай.