Затопь

Поэтому, чтобы не выглядеть жалким дураком на случай ошибки, он не торопился отвечать, но и что делать не знал, только озадаченно мялся, глядя в мечтательные глаза Макс и надеясь, что она всё же как-нибудь объяснит, расскажет, что сейчас происходит и о чём они говорят.

— Помнишь, я сказала тебе, что мой брат умер у меня на глазах? — спросила Макс.

И этого Артур тоже не ожидал. Что угодно, только не разговоры об умершем брате. Они же договорились закрыть эту тему.

— «Умер» не вполне подходящее слово, — продолжила Макс.

— Можно сказать «погиб», но это тоже не совсем то…

Артур слушал, терпеливо ждал, пока она закончит мысль.

— Строго говоря, — Макс улыбнулась, — его принесли в жертву.

Артур едва не поперхнулся воздухом. С каждой произнесённой фразой он понимал всё меньше; слова по отдельности были ему ясны, но речь Макс и вся ситуация, в которой они сейчас оказались, — это теряло всякий смысл.

— Кто? — спросил Артур и тут же поправился: — Зачем?! Кому?!

— Морю, — Макс ответила только на последний вопрос.

— Иногда наступает такой особый момент, что, если принести морю подходящую жертву, можно получить над ним власть, и Прежние знали об этом. Один из близнецов — очень подходящая жертва, беспроигрышная. Когда мы с братом появились в Затопи, наша судьба уже была предопределена.

Артур нервно сглотнул.

— Нам даже имя дали одно на двоих, — улыбнулась она. — Максин и Максим. Мы оба Макс, зачем тратить лишнее имя, если одному всё равно придётся умереть, правильно?

— Н-наверное? — запинаясь, отозвался Артур.

— Но к чему ты вообще это всё рассказываешь?

— А ты ещё не понял? — удивилась Макс. — Я думала, ты уже догадался. Невероятный ребёнок —это тоже прекрасная жертва, возможно, даже лучше близнеца. Море точно оценит такой подарок! Кипятильник была права, ты пришёл в Затопь неслучайно, ты действительно можешь нам помочь!

Она улыбнулась широко, искренне, сверкнув белыми зубами, протянула к Артуру руки, словно приглашая его в объятия, и попросила:

— Мне очень нужна твоя помощь! Позволь, пожалуйста, убить тебя, чтобы я могла получить эту силу! Надеюсь, ты не будешь сопротивляться?

Глава 37, в которой Артур пытается договориться

Слова Макс никак не укладывались у Артура в голове.

Происходящее казалось ему то ли плохой шуткой, то ли дурным сном. Нельзя же, просто невозможно задавать такие вопросы всерьёз, верно? Но Макс выжидательно смотрела на него, словно в самом деле он мог согласиться.