Затопь

Пожалуй, только он и не высказал особой печали по поводу скорого ухода Артура. Это даже самую малость задевало, но с другой стороны, Артур бы сам не расстроился, если бы тот решил уйти.

Он отлучился на задний двор, привести себя в порядок, и заодно сменил рубашку на свежую, очередную из тех, что сшила для него Макс — эта оказалась со сложным узором и, кажется, была сшита из пары платков. Интересно, подумал Артур, разрешат ли ему забрать с собой новую одежду? Он хотел бы оставить её как память о времени, проведённом в Затопи.

Когда он вернулся, стол уже был накрыт. Он опустился на стул между Макс и Кипятильником, придвинул к себе тарелку, на которой лежала варёная рыба, покрытая чем-то вроде сочного салата из натёртых сырых овощей, в котором он неуверенно опознал дайкон и, видимо, морковь — больше по цвету, чем по вкусу. Отламывая кусок уже привычной бледной лепёшки, Артур всё же решил поинтересоваться:

— Слушайте, а из чего этот хлеб? Никак не могу разобрать вкус.

— О, это мука из морского риса, — пришла на помощь Ида.

— Из чего? — недоверчиво переспросил Артур.

— Морского риса, — повторил за Идой Солнышко. — Который я тебе показывал, помнишь? Риса, который растёт в морской воде. Рису надо много воды, чтобы расти, и было бы глупо не использовать море, воды тут — хоть…

— Я помню, что ты мне показывал, — перебил его Артур и обернулся к остальным, — но вода должна быть пресная, разве нет? Вы хотите мне сказать, что это какой-то особый рис…

Он осёкся, обвёл всех взглядом и вздохнул.

— Именно это вы и хотите мне сказать, да? Это Затопь.

— Точно! — просиял Солнышко.

— Как скажете, — смирился Артур.

В этот раз это его почти не удивило. Он почти сразу поверил.

Глава 27, в которой Артур видит сон

После ужина Макс, вопреки обыкновению, не устроилась с рукоделием перед очагом, и даже не стала рассказывать сказки или не отправилась сразу спать. Она бродила из стороны в сторону, погружённая в свои мысли, изредка останавливалась перед окном или даже пустой стеной, бездумно глядя в пространство перед собой, так что Артур даже начал за неё беспокоиться.

— Сегодня ночью мне надо будет уйти, — сказала она. — Может кто-нибудь поспать с Солнышком вместо меня? Чтобы дополнительно проследить?

— Конечно, — моментально откликнулась Ида.