Затопь

Совсем чуть-чуть, едва заметно, не разжимая тонких губ, но эта лёгкая умиротворённая улыбка показалась Артуру прекраснее всех оскалов в тридцать два зуба, которые он видел прежде.

Он нервно сглотнул и выдавил:

— Привет.

— О, и ты вернулся? — Стекляшка-Ида резко обернулась на пятках, её платье-рубаха надулось колоколом. — И как, всё получилось?

— Да, — Артур почувствовал, что краснеет, и поспешил перехватить инициативу, пока не полетели ещё какие-нибудь неудобные вопросы, представился: — Я Артур.

Прозвучало так, будто он был какой-то вещью, и он мысленно выругался. «Идиот, идиот, идиот!» — застучало в голове.

— Я Максин, можно просто Макс, — представилась волшебная девушка и улыбнулась. — Вообще, меня зовут Макс Полтора Обморока, но это слишком длинно, так что редко кто-то проговаривает полностью.

— Макс Полтора Обморока? — не удержался и переспросил Артур. Имя «Макс» прежде встречалось ему только мужским, да и прозвище звучало слишком уж по-дурацки, даже хуже, чем «Кипятильник».

— Какое ни есть имя, а моё, — лукаво улыбнулась Макс, и у Артура едва сердце не остановилось от этого волшебного зрелища.

— Конечно-конечно, — поспешил согласиться он, словно без его одобрения она бы не обошлась.

«Идиот, идиот!»

— Ты здесь недавно? Что делаешь в Затопи? — полюбопытствовала Макс, внимательно оглядывая его с ног до головы.

Артуру отчего-то сразу стало неловко за свою застиранную футболку и порванные на коленках джинсы. Хотел бы он предстать перед её взглядом в чём-то более презентабельном, не испачканный пылью старого склада, не растрёпанный спросонья!

Хотя что бы это поменяло?

— Да я тут случайно оказался, — неловко выдавил он. — Не то чтобы заблудился, просто не смотрел по сторонам, куда занесло, и пришёл в себя тут, переночевал, а потом вот…

Рассказ получился непонятный и смазанный, но раскрывать подробности Артуру не хотелось, и он смешался, замолчал.

— Ты убежал, и теперь прячешься? — прямо спросила Макс.

— Да, — так же прямо ответил Артур, и посчитал честным уточнить: — И судя по тому, что я натворил, возможно, даже от полиции.

Он в самом деле прятался — от того, чьё тело оставил на полу в квартире, от полиции, которая могла его искать, от всего города, от прошлой жизни… Да, он прятался.