В тенях Вечного города

А теперь пошли, дальше здесь справятся без нас. Я все еще хочу добраться до этого хитрого артефакта, который блокирует магию.

Они уже вышли на угол улиц делле Коппелле и делла Маддалена, как вдруг над Пантеоном вспыхнуло яркое пламя.

— Пожар? — испуганно спросил Рикардо.

— Магический выброс, — голос Вернера дрогнул. — Кто-то творит очень сильный ритуал.

На крыше Пантеона стоял, раскинув руки, Александр Альбин, вампир пятой линии, дитя рода Гедона, маг смерти и один из сильнейших ритуалистов. От его пальцев расходились тысячи светящихся нитей, которые связывали заново магическую защиту Города, укрывавшую Рим от множества бед, о которых и не подозревали живущие здесь люди и вампиры.

Столб света бил из столика, стоявшего перед ним, поддерживая и помогая распределять потоки, чтобы укреплять ее. Для того, кто мог бы увидеть защиту, она смотрелась бы как мелкая сеть, укрывавшая куполом весь центр Рима, от театра Олимпико до района Алесси[i]. И сейчас в ней зияли гигантские прорехи, сделанные блокирующими артефактами.

В тех местах, где Лоренцо и Лука их уничтожили, дыры затягивались, но еще три амулета продолжали свою вредоносную работу. Александр мысленно дотянулся до друзей:

«Еще три: юг, запад и север. Примерные места расположения видны с воздуха».

«Я на запад», — отозвался Лука.

«Мне ближе север», — ответил Медичи.

«А юг?»

«Отправлю Фабио», — сориентировался глава гвардии. — «Он справится».

Александру было недосуг выяснять, кто такой Фабио. Работа требовала полной сосредоточенности.

«Поторопитесь», — велел он.

— Какие хитрые, — качал головой Вернер, осматривая трупы людей, защищавших последний артефакт. — Думали, что нашли самое незаметное место в Риме.

— Действительно, — нервно рассмеялся Рикардо, вытирая кровь с губ. — Колизей же —самое тайное, что может быть в этом городе. И что теперь? Уничтожим?

— Ни в коем случае! — вскинулся Отто. — Деактивируем и заберем с собой. Надеюсь, они просто спишут его исчезновение на случайность. А может, и вовсе не заметили, что он был.

— Альбин заметил точно, — Рикардо вытер кинжал об одежду одного из покойников, убрал в ножны и подобрал с земли свой плащ.

— Но, может быть, кинуть тут осколки какого-то другого артефакта и изобразить несчастный случай?

— Ты прав, — Вернер улыбнулся, закончил работу по блокировке артефакта, убрал его в замшевый мешочек, а потом спрятал в карман. — Думаю, что подойдет вот этот амулетик и вон тот труп.

Рикардо ударил каблуком по указанному амулету, разбивая его на куски.