В тенях Вечного города

— Что… — начал было глава гвардии, но рыжий махнул рукой и…

Люди вдруг начали испуганно озираться, кто-то выронил оружие, закрыл лицо руками и рухнул на мостовую, кто-то завопил в ужасе и бросился бежать, не разбирая дороги. Пулеметчики подхватили свое оружие и выкинули его в реку, будто оно превратилось в какого-то монстра. Люди кричали, бежали и сталкивались друг с другом.

— Давай! — прокричал рыжий. — Сильнее! Ты можешь!

Между орденскими закипела драка. Они бросались друг на друга, калечили и убивали своих же соратников.

Минут через десять на набережной, залитой кровью, остались только выжившие вампиры.

Рыжий выдохнул, довольно улыбнулся и хлопнул Луку по плечу:

— Надеюсь, ты не забудешь нашу помощь, глава гвардии.

И вразвалочку пошел прочь.

— Подожди! — крикнул ему вслед Лука, но рыжий уже скрылся за поворотом.

— Что это было, командир? — просипел один из гвардейцев, поднимаясь с земли.

Лука пожал плечами.

— Потом разберемся. Сейчас надо найти и уничтожить чертов артефакт.

Рыжий вампир остановился за зданием Национального римского музея на улице ди Сант’Аполлинаре. К нему подошел, тяжело дыша, его темноволосый приятель.

— Вернер, это была авантюра, — срывающимся голосом произнес он. — Я не легендарный Риезель Астартиус, остановивший эмпатическим воздействием армию сородичей.

— Но здесь и не было армии сородичей, — невозмутимо заметил Вернер. — И ты отлично справился, Рик. Заодно и возможности свои проверил.

— А если бы не вышло? Ты бы там погиб!

Вернер Отто поморщился:

— Рикардо, ты преувеличиваешь.

— И все же ты вмешался. Почему?

Выражение лица Вернера вдруг стало жестким:

— Потому что люди не имеют права убивать вампиров такими способами. Я готов еще принять честный поединок или толпу перепуганных крестьян, но не то, что люди пользуются артефактами или амулетами.

— То есть, по-твоему, это — прерогатива детей Ночи? — тихо спросил Рикардо.

Вернер кивнул.

— Мы погибли сотни и тысячи лет назад не для того, чтобы остаться ни с чем, а чтобы получить привилегии. И мы их получили. Люди пусть воют с людьми, защищают свои жизни от вампиров, но не устраивают войну против нас. Когда-то, много тысяч лет назад, это привело к падению Первого города, Ахерона, и сейчас никто из нас не допустит повторения старых ошибок.