Чёрный инспектор. Крайса меж звёзд.

Элиас не пытался искать более короткий путь – его, скорее всего, просто не существовало, а вот заблудиться он мог легко. Впереди уже показались высокие, тяжёлые ворота и башенка пропускного пункта.

Мимо проехал чёрный экипаж без отличительных знаков – обычный наёмный. Элиас даже не взглянул на него. Сердце колотилось, он едва мог дышать, но шаг не сбавлял. Остановился только в тени у самого пропускного пункта. Элиасу не хотелось, чтобы Кима увидела его растрёпанным. Наскоро приведя себя в порядок и опустив шарф, он вышел из тени и неторопливой походкой направился к пункту.

Девушку он заметил не сразу. Она сидела на узкой скамейке и вязала, положив на колени моток пряжи. Охранник то и дело посматривал в её сторону с раздражением, пока его коллега разговаривал с пассажиром экипажа. Тот не пожелал выйти наружу, видимо, не хотел пачкать ботинки. Элиас уверенно подошёл к девушке, проигнорировав охранников.

– Кима, ты, верно, заждалась меня, – Элиас искренне улыбнулся и опустил капюшон, чтобы ей было проще его узнать.

– Я думала, придёт шенай Аштарет, – Кима смущённо потупилась. Ей всегда было неловко рядом с прекрасной и хорошо одетой покупательницей. Девушка надевала лучшие платья, стирала их и гладила заранее, надевала кружевные воротнички, но всё равно смотрелась жалко рядом с сиятельной шенай Аштарет.

– Тётушка попросила меня встретиться с тобой. У меня были дела неподалёку, – Элиас запнулся на слове «дела», ведь он просто водил в баню своего повара.

– Это правда, я вам так благодарна, – Кима так низко опустила голову, что не заметила краски смущения на лице Благороднорождённого. Девушка вспомнила их встречу, машину, что неслась через безлюдные земли, и скрежет когтей по металлу. Тогда они оба чудом избежали ужасной смерти. – Ваша забота так сильно нам помогла. Шенай Аштарет невероятно щедра.

– Не за что благодарить. Ты мне тоже тогда помогла, – Элиас со стыдом подумал, что ему стоило взять шарф, связанный Кимой, но все его мысли были поглощены баней, и он надел тот наряд, в котором был там в первый раз. К тому же, просьба Фарии несколько выбила его из колеи.

– Разве я чем-то вам помогла? – Кима мотнула головой. Ей вспомнился тоскливый ужас обречённости, липкая пустота внутри, вспомнилось, что она едва могла дышать.

– Ты была рядом.