Время ждёт

– Но…

– Послушай, – перебил он меня, – люди не должны узнать секрет башни не потому, что они не готовы к знанию о том, что все во вселенной состоит из пыли, а мир бесконечно огромен. Это знание как раз подтверждает то, что вселенная имеет свои границы, и там, за хрустальным горизонтом, может находиться кто-то, кто знает устройство мира лучше, чем мы. И люди просто не смогут вынести мысли, что тот, кто за нами наблюдает, может оказаться слишком сильно похожим на нас. А это значит, что он может быть жесток, алчен, или, что ужаснее, равнодушен.

– В таком случае, давайте же уничтожим эту ужасную башню. Сравняем её с землёй.

Учитель лишь печально улыбнулся:

– Ах, мой мальчик, веришь ты мне или нет, но много лет назад я стоял именно на том месте, где сейчас стоишь ты, и говорил то же самое своему наставнику. И теперь, я отвечу тебе так же, как он ответил мне: давай, сделай это! Быть может, твоя воля будет сильнее праздного любопытства и жажды власти, чем у девяти алхимиков до тебя. И тогда кошмары этой башни закончатся с приходом десятого Хранителя.

Как бы то ни было, теперь ты Мастер, поступай, как знаешь.

Он развернулся в направлении лестницы. Когда его рука коснулась перил, я вспомнил, что за все годы так ничего о нём не узнал.

– Учитель, последний вопрос…

Он остановился, и оглянулся на меня через плечо:

– Да, мой мальчик?

– Как ваше имя?

Мастер устало улыбнулся:

– Йозеф. Дурацкое имя.

Это случилось в полдень

Это случилось в полдень.

В самом жарком месте, в самое жаркое время, старый проходимец, аферист и просто охотник за лёгкой наживой, Билл Морган, по прозвищу «одноглазый», доживал свои последние минуты жизни.

За свои пятьдесят с чем-то лет лихой жизни он успел столько всего пережить, что пуля, застрявшая в правом лёгком, его почти не волновала. Даже боль сейчас была всего лишь увертюрой к той ненависти, которая в нём бушевала.

Этот ублюдок Джек, чёрт бы его побрал, смылся из этой вонючей долины, прихватив всё золото, что они смогли найти на прииске Юкона, предварительно проделав в Билле ещё одну дырку.

Замечательно, Билл! Ты мечтал о богатстве, вине и женщинах, а получил пулю от напарника. Как же всё-таки несправедлива жизнь!

Время медленно шло вперёд. Билл Морган смотрел на горизонт, состоящий сплошь из заросших редкими сорняками холмов, за одним из которых скрылся этот сукин сын Джек. Силы понемногу оставляли его. Он уже почти не кашлял, только хрипел на вдохе. Постепенно, он разглядел тёмную фигуру на горизонте.