Время ждёт

И помни, что настанет вечер, когда ты пересечёшь границу, и я буду ждать тебя там, как старого приятеля. Верь мне.

На мои усталые плечи падали крупные хлопья снега. Анна была права – страшно не само явление призрака, а осознание того, что рядом с тобой в любой момент может возникнуть что-то необъяснимое, и даже если оно не причинит тебе вреда, есть вполне реальный шанс, что тебя просто «заделают», и это пугало куда более, чем сотня ксенобитов. Теперь до конца жизни придется жить со страхом перед людьми с холодными руками, снегопадом и темнотой.

Я молча развернулся, и побрел прочь. Мне было холодно. Мне было страшно. Мне было больно. Но я всё ещё был жив. По крайней мере, так сказала Анна.

За хрустальным горизонтом

– Почему ты плачешь? – спросил Мастер.

Я поднял свои красные от слёз глаза. Он стоял передо мной, одетый, как и всегда, в чёрный балахон. Из-под длинных седых волос выглядывало покрытое морщинами лицо. Его серые, словно потухшие глаза смотрели с привычным для меня высокомерием и отстранённостью.

Когда мой отец отдавал меня в подмастерья к этому человеку, то велел мне, чтобы я был сильным и никогда не давал волю слезам, потому что мужчины не плачут, как бы плохо им не было. Тогда мне было семь, и я уверен, он желал мне добра и только добра, ведь где ещё сын обычного крестьянина мог получить образование и выбиться в люди. Теперь, когда мне восемнадцать, я пришёл к выводу, что слёзы – это признак искренности твоих чувств, как хороших, так и не очень.

Я хорошо помню день, когда отец давал мне это наставление.

Тогда я впервые познакомился с Мастером. Отец водил меня от одного ремесленника к другому, спрашивая, не нужен ли кому ученик, но, по странной прихоти судьбы, даже у крысолова были свои подмастерья. И тогда кто-то поведал отцу о башне на окраине города, дескать, работает в той вышке странного вида тип, чем занимается – лишь дьявол ведает, но, судя по линзе, что стоит на самой верхушке вместо шпиля с имперским флагом, скорее всего звездочёт какой-то, или астролог.

Отец почесал затылок, и, вздохнув, повёл меня к той самой башне. Цилиндрическое строение, к слову говоря, снаружи выглядело не самым монументальным, но сложена она была на славу – камни, составляющие её, были подогнаны впритык, и, судя по растущему на северной стороне мху, являлось одним из старейших зданий города.

В любом случае, когда Хранитель открыл нам дверь, и мы узрели его крючковатый нос, голос его звучал раздражённо:

– Что вам нужно?! – проворчал Мастер.