Не ловите мух...

Ты, разве, его не узнал? Да это же Бенни Трилби из «Сплетни», любитель совать нос в чужие дела и любитель подбирать очень неудачные слова в своих статейках.

– Постой, это тот тип, который называл нас злобными вонючими котами?

– Он самый.

– Это тот тип, который распускал слухи, якобы Братство Крысоловов само разводит крыс и подбрасывает их в дома горожан, чтобы нас потом вызывали их ловить?

– Он самый.

– Кажется, босс говорил, что свернет ему хлипкую шейку, если только увидит.

– Именно. Думаю, у босса сегодня будет праздник.

Беседа крысоловов намекнула Бенни, что они отчего-то не особо его любят и уважают. И это было очень несправедливо, ведь он сам, помнится, как-то похвалил их братию: написал, что во многом именно благодаря непрофессионализму крысоловов в «Сплетне» появилась колонка «Сегодня в Тремпл-Толл крысами покусан был…».

– Почтенные, – начал было газетчик, – думаю, вышло недоразумение. Вы просто меня не так поняли.

– Не так поняли? – угрюмо приподнял косматую черную бровь Смолл.

– Ну да. Вам просто не так передали мои слова. Если бы вы умели читать и сами прочли бы мои статьи, то непременно…

– Доставай мышеловку, Блэки! – рявкнул Смолл. – Кажется, пора защемить язык этой никчемности.

– Что?! – возопил Бенни. – Но я ведь ничего такого не сказал!

Впрочем, Блэки его не слушал – он снял с пояса мышеловку и отогнул скобу, вот только воплотить угрозу Смолла в жизнь не успел.

За спиной крысолова раздалось шуршание. Он обернулся, и в следующий миг на него прыгнула крыса.

Пытаясь укусить его за горло, она тянула морду, извивалась и царапалась. Крысолов пытался уберечь лицо и, пользуясь тем, что хвостатая тварь не могла прокусить его грубые кожаные перчатки, схватил ее за загривок. При этом защемил бок крысы мышеловкой, зажав складку на ее серой шкуре.

Крыса завизжала, задергалась, и Блэки не устоял на ногах. Вместе они рухнули и, сцепившись, покатились по земле.

Смолл между тем и не думал помогать напарнику: он отошел чуть в сторону и закурил папиретку, наблюдая вовсе не за схваткой, а за Бенни Трилби.

– Вы что, так и будетепросто стоять? – изумился Бенни.

– Блэки прекрасно знает, что делать.

Блэки стонал и хрипел, пытаясь совладать с беснующимся монстром. Если он и знал, что делать, то, по всей видимости, забыл. Цилиндр слетел с его головы, он лихорадочно шарил под пальто в поисках ножа.

Смолла, кажется, нисколько не волновало, что его напарника вот-вот сожрут.