Не ловите мух...

После чего оба двинулись к лестнице и вскоре исчезли из виду.

Полли отстранилась от окуляра.

– Что это еще такое? – задумчиво пробормотала она. – Зачем ты следил за этим местом, Эрми? Ведь ясно, что тут у тебя был наблюдательный пост: перископ, подслушиватель, стул и…

Она бросила взгляд на стул и увидела, что на нем лежит какая-то небольшая книжечка. Взяв ее, Полли сдула пыль с обложки. Она полагала, что причины наблюдения Эрманом за застеньем откроются, но не смогла прочесть ни одну запись: странички сплошь покрывали нарисованные красным карандашом шестеренки разных видов и форм.

Зубчатые колеса были выстроены в строки, между некоторыми проглядывали пробелы, кое-какие шестеренки повторялись, и Полли поняла, что это код. Так просто его не прочесть…

Спрятав записную книжку в карман, она повернулась к двери. Нужно было выяснить, что за ней находится. Хотя, по правде, она и так уже догадывалась.

Подойдя к двери, Полли отметила, что на ней нет ни ручки, ни замочной скважины. Зато рядом из стены торчал рычаг.

Затаив дыхание, она потянула за него. Дверь бесшумно приоткрылась, но лишь немного – что-то с той стороны ей мешало. Полли выглянула в щелочку. Газеты. Коробки с газетами…

Она чуть надавила плечом, и дверь подалась – коробки поползли по полу. Путь был открыт, но прежде, чем выбраться из квартиры Роберта Эрмана, Полли бросилась к вешалке, схватила первое попавшиеся пальто и шляпу, натянула все это, а уже затем вышла на лестничную площадку, прикрыв за собой дверь.

С этой стороны понять, что здесь есть проход, было решительно невозможно.

Там, где в квартире помощника Механиста была дверь, здесь – лишь стена, панели темного дерева в нижней части и вишневые обои с цветочным узором в верхней.

Полли направилась к лестнице, ведущей наверх и, прижимаясь к стене, поднялась. Стоило ей оказаться на этаже, сомнений не осталось. Новая лестничная площадка упиралась в темный зал, заставленный столами с печатными машинками.

«Редакция “Сплетни”, – кивнула своим мыслям Полли.

– Вот только зачем Эрми следил за ней? Что пытался здесь обнаружить?»

По печатному залу кто-то бродил и, прищурившись, Полли узнала того типа в жилетке, который говорил со стариком Слиппсоном. Занимался он чем-то странным – шмыгал между столами, открывал чернильницы, плевал в каждую, после чего снова затыкал их пробками. При этом он приговаривал себе под нос: «Вот тебе!», «Так тебе и надо!», «Это тебе за шуточки!», «А тебе это за то, что не поделился сэндвичем!».