Ржавчина

Каждое движение, каждое слово выдавало в нём чужака, он должен был уйти. Это понимали все.

Кроме него самого.

Рейт вошёл в забегаловку. Я опять подменял Лори, до вечера было ещё далеко, народу собралось немного.

Мне следовало насторожиться.

Рейт уселся на стул у стойки.

— Пива.

Ладно, мне его манеры по большому барабану. Тем более что он, кажется, уже поддал где-то до этого.

— Пожалуйста, — я постарался изобразить убийственную вежливость. И встретился с ним взглядами.

А потом Рейт вытащил руку из-за борта потёртого пиджака.

Его пальцы сжимали неопознанную склянку с прозрачной жидкостью. И её содержимое он выплеснул мне в лицо.

— Закрой глаза!

Не знаю, что спасло меня в большей степени: собственная реакция или его дрожащие руки. Хотя слепое везение тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Примерно половина содержимого склянки пролилась на стойку, остальное выплеснулось мне на куртку.

И всё это под нестерпимый, переходящий в визг крик:

— Закрой глаза!

Стойка дымилась. Моя куртка тоже.

Движение, которым парень увернулся от летящей в лицо кислоты, выглядело почти звериным.

Движением того, кто привык к разного рода потасовкам. Таких навыков не приобретёшь, если всегда находился в ладах с законом, это уж точно. Кто знает, чем он занимался до того, как пришёл в Эйслет, и от кого, возможно, здесь прячется?

К исходу второго месяца я понял, что переоценил своё терпение. Косые взгляды становились всё нестерпимее. Всё реже удавалось сдерживаться и игнорировать хамство некоторых посетителей.

Рейт после того случая извинился перед Лори. Как я понял — за изгаженную кислотой стойку. И даже вроде как сколько-то заплатил за ущерб, чтоб не доводить дело до суда. Единственный в городе полицейский выписал ему штраф за нарушение общественного порядка. И отпустил. А что с него взять — псих же!

Рейт продолжал заходить в подвальчик выпить пива. Видя меня за стойкой, демонстративно отходил в сторону и ждал, пока подойдёт Лори, заказывая выпивку только у него.

Проблема была даже не в этом, а в том, что в игру вступило вечное «а может».

«А может, зря Лори приблудного на работу взял?»

«А может, и впрямь Рейт чего в его глазах увидел? Нет дыма без огня».

На всякий случай я попросил Лори выдать мне вперёд те деньги, которые я успел заработать. Если придётся быстро валить, останусь хоть с чем-то.

И как в воду глядел.

Как-то после рабочего дня, когда я нёс пустые коробки к мусорке, ко мне подошла та четвёрка со станции.

— Уходи отсюда, парень.