Ржавчина

— То есть, конечно, целовать без спроса взрослую женщину — не самый лучший поступок, который может совершить парень твоего возраста. Тем паче если эта женщина ему в матери годится.

— Моя мать была старше вас, — непонятно зачем возразил я.

— Прости. — Талина вновь положила руку мне на плечо, но это было совсем другое прикосновение. — Она умерла?

— Не думаю, — коротко ответил я и замолчал, окончательно потерявшись в словах и глядя в пол.

— Ну, вот, сейчас оба разревёмся. — Узкая ладонь исчезла с моего плеча, зато тонкие пальцы улеглись мне на затылок, взлохматили отрастающие волосы.

Я притих. Меня совершенно не интересовали все эти девушки. Я хотел... А чего я, собственно говоря, хотел? Прийти к Талине со свадебным браслетом?

Мне нравилось приносить ей цветы и фрукты, болтать с ней, слушать музыку, помогать по хозяйству.

А больше мне ничего и не было нужно.

— Всё равно ничего не получится, — сказал Иджин.

— Что не получится? — переспросил я, отжимая тряпку — потоки чёрной воды устремились в ведро. Надо сходить набрать чистой.

Холл мы уже отмыли, оставалась маленькая комнатка, где складировали грязное бельё. Запах, тяжёлый и вязкий, плевать хотел на нашу каждодневную возню с тряпками и водой.

— С этой журналисткой. — Иджин отставил швабру и вальяжно привалился к косяку. — Её ж по кусочку сшивали.

Я слышал. И про то, что во время войны на Островах в нескольких шагах от Талины взорвалась мина, и что шедшего впереди парня разорвало на куски, а ей всего лишь оторвало ноги, и сколько осколков вытащили из её тела врачи (соседи путались в подсчётах). Мне очень хотелось знать, кому когда-то хватило фантазии выдумать эту байку, а теперь не хватает совести, чтобы перестать её повторять.

Маленькие города живут слухами.

— Купи себе резиновую женщину, — в очередной раз грубо посоветовал я. — И пользоваться не забывай.

Анайя заявилась неожиданно — как раз когда мы с Талиной рассматривали фотографии. Толстый, на старинный манер переплетённый в шёлк альбом раскрыл свои тайны меньше чем наполовину. С большого чёрно-белого снимка на меня глядела Талина-подросток.