Ржавчина

Хлопнула дверь — не та, что за спиной, а другая, в конце коридора. Рыжий подросток, попавший на Базу вместе с грузом из Столицы.

— Привет, Эрн. — Мне удалось вспомнить имя. Мальчишку уже успели переодеть в камуфляжные штаны и толстый свитер.

— Привет. — Он осмотрелся, не зная, сесть или остаться стоять, я приглашающе хлопнул по линялой обивке свободного стула. Эрн плюхнулся рядом, поёрзал, его явно разрывало от вопросов. Интересно, какой окажется первым?

— Что нужно сделать, чтобы стать чистильщиком?

— Почему ты спрашиваешь именно меня?

— Парни говорят — у тебя в косу удача вплетена.

Хм, а я ещё не верил Рин. То-то я со своей удачей три месяца из госпиталя не вылезал. Юмористы... А действительно, что? Шесть лет назад каждый рейд был лотереей. И до сих пор мы не знаем, откуда берётся дар. Врождённые способности, раскрывающиеся в кризисной ситуации? Или приобретённые навыки вроде умения приспосабливаться к изменившимся условиям? Способ точно узнать, получится ли из человека чистильщик, только один: дать автомат и отправить с рейдом на неисследованные территории.

— Утром и вечером причёсываюсь — пока не нашёл. Если случайно выпадет, обязательно поделюсь.

Эрн надулся было, но любопытство пересилило. Генератор случайных вопросов, а не пацан.

— Тогда зачем тебе длинные волосы? — А вопросик-то провокационный.

Не люблю ходить по Базе с расплетённой косой, но сейчас других вариантов нет: после душа волосы ещё не высохли. Наши-то привыкли, а вот заезжие водители и их попутчики периодически провожают оч-чень странными взглядами.

— Просто так. Водопровод, хвала богам, работает.

— Да не, я не о том, — досадливо поморщился Эрн и с понимающим видом продолжил: — В драке ведь схватить могут.

Угу, а ещё у автомата магазин, а не рожок, при выстреле нажимают не на курок, а на спусковой крючок, корабль ходит, а не плавает — и ещё с десяток пунктов, которые мальчишке стоит выучить, если он хочет сойти за знатока военной жизни.

— Ну, я знаю как минимум два способа сломать такому умнику руку в суставе и один — выбить ключицу.

— Ты хорошо стреляешь?

— Пока никто не жаловался, — вырвалось у меня. Нет, пора завязывать с кладбищенским юмором. Вон, Эрн чуть не поперхнулся следующим вопросом.

Всё-таки за ним интересно наблюдать. Мне в его возрасте лезть с расспросами было не к кому, приходилось всё пробовать на собственной шкуре, получать в грызло и делать выводы.