Ржавчина

Дальше — нельзя, неосторожный водитель рискует повторить судьбу своего предшественника. Виноватый взгляд шофёра жёг кожу всю дорогу. В его глазах вчерашние подростки, отправившиеся на задание, без сомнения, выглядели смертниками, которых бросили в самое пекло из-за нехватки настоящих бойцов. И я была очень благодарна ему за то, что жалостливое «вам хоть восемнадцать-то исполнилось?» осталось несказанным. Он только бросил коротко: «Удачи», — и это стоило всех прочувствованных речей мира. Прежде чем выпрыгнуть из внедорожника, я покосилась на своё отражение в зеркале дальнего вида — полузабытая привычка из жизни, навсегда оставшейся за поворотом.

Рамка вместила немногое — россыпь камуфляжных пятен на куртке и пряди неровно подрезанных чёрных волос.

Предзимье. Листья уже опали, по утрам случаются заморозки, руки без перчаток на холодном ветру сразу же зябнут. В городе сейчас было бы теплее. Самая обычная дорога — асфальтовая лента убегает за поворот, слева и справа — лесополоса, сверху — серое небо.

Самое обычное утро. Как и то, в котором несколько дней назад растворились десять человек.

— Мы не будем сходить с дороги, — говорит Дэй, быстро проверяя запасные магазины для автомата.

— Почему?

— Потому что предыдущая группа, скорее всего, так и сделала — и им не помогло. Значит, от того, что нас ждёт, в кустах не спрячешься.

В принципе, это и так ясно, но уж больно хочется хоть парой слов разбить на куски звенящую тишину. Обычная дорога не бывает тихой: даже на самой неоживлённой трассе шумят машины; летом, сойдя на обочину, можно услышать комариный писк; если рядом лес, нет-нет, да и выскочит какая-нибудь живность, перебегая непонятно зачем вторгшуюся в чащу асфальтовую полосу.

Для комаров уже совсем не сезон, сплошной поток машин явно прервался надолго, но здесь не слышно даже ворон, которым и на юг-то вроде как улетать не с руки. Я задумчиво ковыряю носком ботинка подмёрзшую траву у края дороги. Куда теперь улетают птицы? Не знаю.

От такой тишины любое существо, если природа наделила его хоть каплей разума или хорошими инстинктами, обязано бежать, путая след и не оглядываясь, чтобы, не дай боги, не увидеть.

Люди, пожалуй, единственные создания, которые упрямо ломятся туда, откуда надо бы уносить ноги. У людей есть долг и приказ.

Мы с самого начала взяли хороший темп. Разговоры пришлось прекратить и обмениваться только короткими деловыми фразами: далеко ли идти — следи за лесополосой — стоит ли делать привал.

Стоит, конечно.