Полуночная ведьма

Богиня-мать создала Туата Де Даннан, которых Балор, как ни старался, покорить не сумел. Их с Дану война для будущего короля демонов закончилась бесславно — вместе с фоморами он был низвергнут в мир теней. Тогда — навеки, казалось, запечатанный, отделенный от мира живых непроницаемой, непреодолимой стеной.

Из всех учебников и древних трактатов, что оказались в ее распоряжении, Клио так и не смогла понять, почему завеса между двумя мирами разорвалась. Почему однажды магия мира теней ворвалась в мир живых, породив полуночную магию.

— Но я думала, вы…

— Что? Одноногие? Однорукие? Одноглазые?

«А еще отвратительные и жуткие, да», — поежившись, подумала Клио. Однако вслух ничего говорить не стала.

Историки до сих пор спорили, всегда ли фоморы выглядели столь ужасно, как их привыкли изображать. Одноногость и однорукость объяснялась тем, что, одержимые желанием вырваться из мира теней, одной половиной тела они находились на теневых тропах, ведущих в мир живых, а второй были навсегда прикованы к миру мертвых.

Некоторые считали, что сам мир теней изувечил их, изуродовал. Что энергия мира мертвых неизбежно меняет тех, кто постоянно ее касается. Другие — что обезобразили фоморов преступления против людей, верней, человеческих душ.

— Хочешь увидеть мою настоящую личину? — вкрадчиво поинтересовался демон.

— Н-не х-хочу.

Он радостно захохотал. Клио подавила желание развернуться и убежать.

«Куда бежать, глупая?»

— Я думала, вы обитаете в глубинах мира теней, — дрожащим голосом сказала она.

— Здесь я охочусь. — Фомор широко повел рукой. — Столько душ, жаждущих освобождения! Этого я, конечно, не могу им дать. Но могу подарить им силу, которую они алчут не меньше.

Ту самую, что в нем переливалась через край.

Эрик переводил испуганный взгляд с одного незнакомца на другого. Желание забиться в уголок читалось на его лице куда отчетливее, чем спрятанные в темноте маяки.

— А вы можете разогнать тени вокруг него?

Фомор прищурился, с откровенным любопытством разглядывая Клио.

— Зачем?

— Мне кажется, они заслоняют от него маяки Дану. Я знаю, они где-то здесь. Он должен, просто обязан их видеть!

— Какая отчаянная, жгучая вера. — Демон облизнулся, вызвав у Клио новый приступ тошноты. — Ну что ж, могу. Только не задаром.

— Что вы хотите взамен? — тихо спросила она. Знала, что плата будет немалой.

— Твою рассветную силу.

Клио растерла ладонями плечи, безуспешно пытаясь прогнать озноб.

— Не понимаю.