Король котов

Слушай, каков сатир! То есть, сам пропил печень и семейное состояние, наплодил детей, а ты, братик, женись по расчету, чтобы всех прокормить! А кем был брат?- Адвокатом, кажется. Дело доходное, но не всем законникам везло.- Зря я только про женщин сказала, - подводит итог Нора, - бедненький Эндрю, выходит, сам пошел на заклание какой-нибудь богатой вдове.Ах, как сияла праздничными огнями усадьба Фокстон! Как радовалось сердце путника зимним вечером, когда за поворотом видел он расчищенный подъезд и освещённые окна, за которыми мелькали тени гостей.

Здесь находилось место каждому. Старикам - пить грог у очага и вспоминать старые времена, степенным людям - пускать дым в кожаных креслах, рассуждать об охоте и лошадиных статях, ветреной юности - плясать в бальной зале, чтобы протереть подмётки у не меньше чем двух пар туфель, иначе какой же это бал! А с портретов смотрели кавалеры в алых камзолах и дамы в высоких напудренных париках, на кухне царила суматоха, и крышки на медных кастрюлях подпрыгивали от нетерпения. Всегда в усадьбе Фокстон были еда и питьё даже для самой пропащей души, всегда находилось доброе слово у хозяйки и обещание помощи у хозяина. Что уж говорить о ласковой улыбке от юной мисс Эдвины, хозяйской дочери! Такова была усадьба Фокстон, и дай ей Бог не измениться во веки веков!Мисс Эдвина Фокстон-Грей единодушно была признана первой красавицей здешних мест. От Эдинбурга и до острова Скай вряд ли нашлась бы барышня прелестней. В танце она скользила, как солнечный луч, премило вышивала и пела. А если и этого мало для наследницы такой славной и богатой усадьбы, то надо сказать, что сердце Эдвины также было добрым, несмотря на то, что все её желания исполнялись, как только были высказаны.Однако, как бы ни подходила Эдвина на роль героини, в тот вечер другие глаза сияли ярче, и румянец алел на других щеках. Кто же был так счастлив в зимний новогодний вечер? Не мисс Мак-Тэвиш, хотя и давали за ней в приданое больше тридцати тысяч фунтов. Не леди Кристина, хотя в роду ее целых два баронета. Нет, искренняя радость перевесит любые богатства, пусть она и видна далеко не каждому. Впрочем, Кассандра Робертсон, дочь приходского священника и давняя подруга мисс Эдвины не находила, что выглядит как-то необычно.- Мне известна ваша тайна, о леди! - смеялась Эдвина, когда обе девушки сидели после бала вместе. - Это наверняка лейтенант Джонс.