Плата за ритуал

Вересковая богиня знала или чувствовала, кто их туда положил.

– Прошу, прости, моя богиня. Это подношение тебя не достойно. В следующий раз я добавлю больше цветов и красивых вещей.

Калунна сощурилась.

– То есть, ты даже не отрицаешь, что положила его в чашу вражеского жреца, обманув моего призрачного пса и прикрыв мерзавца от заслуженного наказания?

Беата поколебалась.

– Но не все ли равно, кто оставил его? В нашем доме это постоянно делает Джеральд, однако ты не наказываешь меня за то, что этого не делаю я.

Калунна раздраженно фыркнула.

– Да, формально ты ничего не нарушила! Но то, что ты делаешь, хуже совершенного Голди и Александром! Я велела тебе избавиться от этой мерзкой крысы, а ты подкармливаешь его и защищаешь от меня! Ты – моя главная жрица, ты должна быть на моей стороне, а ты помогаешь нашим врагам!

– Отец Вирджил – тихий, миролюбивый человек, – Беата закусила губу, – он – никто и ничем не может помешать нашему культу. Когда весь мир будет славить одну тебя, ему придется присоединиться к этому хору голосов.

Так зачем обращать столько внимания на эту мелкую сошку? Зачем уничтожать его сейчас?

– Хотя бы затем, чтобы ты не была такой жалостливой! И не погибла бы вновь из-за этого! – зло ответила Калунна и сжала ладонь. Подношение исчезло. – Чужаки не отвечают добром на добро, они, как крокодилы, сожрут тебя, если увидят хоть малейший шанс! Проклятье, Ата, почему ты снова такая мягкая?! Но раньше тебе хоть было за что бороться, а теперь ты предпочтешь забиться в нору и сидеть там тихо как мышь! Как заставить тебя шевелиться и не жалеть наших врагов?!

Она глубоко вздохнула, а потом подхватила Беату на руки, стиснула и принялась бродить по пустошам, что-то рыча на незнакомом ей языке.

Прекрасные человеческие черты плыли, превращаясь в оскаленную львиную морду. Беата застыла, боясь пошевелиться.

Ей сейчас откусят голову? Она умрет, как глупая мученица, защищая едва знакомого священника? А ее потом воскресят, или все, с концами?

– Воскресят, – буркнула Калунна, – и почему именно откушу голову? Может, я тебя просто растерзаю или проглочу.

В кошку превращу, бесполезное ты создание! Будешь мурчать, радовать глаз и больше ничего не делать! Раз только это ты и умеешь!

Беата нервно хихикнула.

Это была бы идеальная жизнь.

Калунна раздраженно рыкнула.

– Кто бы сомневался. Нет уж, будешь трудиться, лентяйка. И ты бы хоть попыталась меня успокоить. От этого сейчас зависит твоя жизнь, между прочим.