Плата за ритуал

– Но почему ты так сопротивляешься этому? Когда люди любят друг друга, они становятся супругами! – возразил Александр. – Посмотри на Джеральда и госпожу Хоффман. Они поженились, и ничего ужасного не произошло. Чего ты боишься?

Голди зарычала.

– Я тебе сейчас память о нашей встрече сотру! Да сколько же можно?!

Джеральд внезапно рассмеялся:

– Александр, я тебе расскажу, как взять в жены ведьму. Они всегда сопротивляются. Тут потребуется помощь Калунны.

– Только попробуй, – ласково пригрозила Беата, – Александр, чем мы обязаны твоему визиту?

– Я хотел поговорить с Джеральдом.

Тот внимательно на него посмотрел.

– О священнике?

– Да. Но я не собираюсь просить особого отношения, я понимаю, что должен достойно нести свою службу, какой бы тяжелой она ни была. Отец Вирджил мне дорог, мне ужасно стыдно вредить ему, но воля вересковой богини должна быть исполнена. Я постараюсь быть аккуратным и не причинить ему лишнего вреда, а потом уговорю поклоняться Калунне.

– Тогда о чем ты собирался со мной разговаривать? – удивился Джеральд.

– Я хотел кое о чем тебя расспросить. В прошлый раз, когда я пугал его, отец Вирджил вышел из дома, прочел молитву об изгнании враждебных существ, и я очнулся бегущим прочь по улицам Морланда, – Александр недоуменно нахмурился. – Получается, бог отозвался на его молитву и защитил отца Вирджила от меня. Но на мои молитвы он не откликался, и сама Калунна говорила, что его больше нет в нашем мире. Как же так? Она ведь богиня и не могла ошибаться. Она же… не обманула меня? Может, это я был недостоин божественного ответа, а отец Вирджил его заслужил? Но тогда получается, что мой бог, тот в кого я верил раньше, все-таки есть? И я зря сомневался в его существовании?

Все присутствующие замерли.

В воздухе разлился стойкий запах вереска. Слишком насыщенный, слишком терпкий. Почти угрожающий.

Мгла и Пламя дружно зашипели на Александра. Испуганная Пуховка бросилась вон из комнаты. Беата сглотнула.

Александр рассердил Калунну.

Голди побелела и схватилась за него, словно боясь, что он исчезнет.

– Что ты такое болтаешь? Нет других богов в нашем мире, кроме Калунны! И мы верно служим ей! Ты ведь знаешь это, правда?

– Знаю. Но что тогда произошло? Почему отец Вирджил изгнал меня?

– Потому что он стоял на нейтральном месте силы, – сообразила Беата, – а многие молитвы – это переделанные заговоры. Соответственно, что-то что могло сработать, сработало, даже при том что он – обычный человек. Отец Вирджил выгнал тебя.