Плата за ритуал

Я молился чтобы зло исчезло, и бог послал мне ангела-хранителя на защиту.

Беата засмеялась.

– Боюсь, ваш ангел оказался ведьмой. Отец Вирджил, собирайте вещи и немедленно уезжайте отсюда. Калунна сказала, что не убьет вас сегодня, но уже завтра может быть поздно.

– Я понял. Я пока не хочу становиться мучеником за веру. Я уеду. Только… не могли бы мы выпить вместе чаю? В последний раз.

Беата кивнула.

– Я все сделаю. Сидите.

Отец Вирджил молчал, глядя в стол. Беата вскипятила чайник и разлила чай по чашкам. Села напротив него.

– Вам сегодня очень повезло. Вы остались живы. Впредь, если окажетесь на землях Калунны, обязательно оставляйте подношение. Но лучше вовсе не задерживайтесь на них. Она не любит жрецов других религий.

Отец Вирджил вздрогнул.

– Алекс видел ее?

– Конечно.

– С ним поступили так же?

– Должны были. Он собирался бороться и мог быть убит. Но Голди спасла его.

– Соблазнив и обратив в вашу веру, – рвано вздохнул отец Вирджил.

– Зато он жив, здоров и счастлив. Она действительно любит его.

– Госпожа Хоффман, как вы-то оказались во всем этом? Вы же не ведьма-культистка, так зачем вам все это?

– Будете смеяться, но я именно ведьма-культистка. Я должна была умереть, но Калунна и Джеральд спасли меня, – Беата отпила чаю, – моя судьба связана с их. Хоть я и терпеть не могу фатализм. Будем считать, что это – мой добровольный выбор. Калунна осыпала меня милостями. И теперь я должна выполнять волю вересковой богини и служить ей.

Отец Вирджил мучительно взглянул на нее.

– Мне кажется, вы в плену и страдаете от этого. Могу я вам чем-то помочь? Может… может, уедете вместе со мной? Я помогу вам встать на ноги на новом месте. Мы ведь друзья. Я не могу просто взять и бросить вас здесь, в лапах существа, способного растерзать вас, если разгневается.

Беата улыбнулась и покачала головой.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Я еще не настолько сошла с ума, чтобы обманывать богиню, с которой заключила сделку.

Он закрыл лицо руками.

– Тогда… вы обещаете присмотреть за Алексом?

– Он – возлюбленный Голди, она сама за ним присматривает. Но я позабочусь о том, чтобы он не погиб.

Как погибли те, кто служил Ате. Некоторые ошибки можно было не повторять.

– Спасибо. Да сохранит вас господь в целости и сохранности, госпожа Хоффман, – отец Вирджил грустно улыбнулся ей, – надеюсь, вы не потеряете свою доброту в таких ужасных условиях.