Плата за ритуал

– Как много вы успели услышать?

– Достаточно, чтобы понять, что ради меня вы мучаетесь. Мой вам совет: бросайте этот культ. Он – явно неподходящее место для вас, госпожа Хоффман, – серьезно ответил отец Вирджил.

Джеральд заскрипел зубами.

– Беата рождена, чтобы стать его главной жрицей. А вы…

– Джеральд!

– ...могли бы не лицемерно сочувствовать, а что-то сделать для Беаты, раз не хотите, чтобы из-за вас она мучилась.

Тот досадливо вздохнул.

– Вы же знаете, что я не могу поклоняться выдуманной языческой богине.

Но раз это требуется, чтобы помочь вам, госпожа Хоффман… скажите, мне ведь не обязательно лично оставлять подношение? Что если я, скажем, поручу это кому-то, за плату? На меня перестанут насылать призрачного пса, а вам дадут выспаться?

Беата поколебалась. С одной стороны, правило «один дом – одно подношение» все еще работало. С другой, на нее Калунна за это рассердилась.

– Моя богиня? Так можно?

Калунна долго молчала.

– Какие же вы люди глупые… даже простые правила не способны исполнять.

Думаете, ваша хитрость – благо? Что ж, пусть будет так. Этот человек – не мой верующий. Пусть делает что хочет. Ты можешь больше не приходить сюда каждый день, Беата. Джеральда я за ним не пошлю.

– А Александра?

– Тоже. Выспись, достань последний ингредиент и готовься к ритуалу усиления. Возня с этим упрямцем больше не должна отвлекать тебя от главного.

– Спасибо, моя богиня.

– Это сработает, – с облегчением сообщила она, – вы можете поручить это кому-то другому, но подношение должно лежать в чаше.

Джеральд нахмурился.

– Это не может сработать: если священник ни разу не выкажет уважение Калунне, она не простит его.

– Я говорила с ней. Призрачных псов за отцом Вирджилом больше не пришлют.

– Слава богу! Проблема решена, – обрадовался отец Вирджил. – Не желаете ли зайти ко мне в гости?

– Я зайду в нормальное время и предварительно выспавшись, – зевнула Беата, вскидывая метлу на плечо, – а сейчас отправлюсь спать. Джеральд, ты идешь?

– Иду.

Они попрощались с отцом Вирджилом и направились домой. Беата думала о том, что Калунна снова проявила к ней доброту и позволила выйти из ситуации с отцом Вирджилом без потерь. Да здравствует нормальный сон! Она хорошенько выспится и качественно проведет ритуал усиления своей богини. Наверное, в этом причина ее милосердия.

Тут она сообразила, что пешком они будут топать больше часа, и раздраженно застонала.

– Что такое? – спросил ее Джеральд.