Плата за ритуал

Ты ни единой минуты не будешь спокоен, если станешь ее врагом. Я постараюсь защитить тебя, но мои возможности не безграничны.

Питер сплел пальцы в замок и замолчал, глядя в пустоту. Беата вертела в руках полупустую чашку кофе.

– Ада ведь вернулась к тебе, – тихо сказала она, – разве это не чудо?

– Чудо. Счастье, на которое я не смел надеяться.

– Так почему ты не хочешь вступить в культ Калунны и жить с ней долго и счастливо?

Питер криво улыбнулся.

– Речи настоящей проповедницы. Лет в двадцать-двадцать пять я бы с радостью стал рабом вашей богини за возможность вновь увидеть Аду.

Но мне сорок один, Беата. Я не могу не замечать очевидного: пока моя жена в культе, она в опасности. И ты в опасности тоже: гнев вашей богини может уничтожить вас в любой момент. Откажешься служить – умрешь. Станешь бесполезна – тоже. Ты сама мне об этом рассказала. А Ада… она хрупкая и нежная, капризная, как тепличный цветок. Как долго она сможет соответствовать вашим требованиям? Ты-то пришла в культ Калунны и осталась в нем добровольно, а она – нет.

– Ада куда сильнее, чем ты думаешь. И плату за риск получает весьма щедрую.

– Я предпочитаю свободу для себя и своей жены.

Беата замерла.

А Джеральд предпочел цепи для них обоих.

Впрочем, что он видел, кроме этих цепей? Сны о Беате и мороки вересковых пустошей. Калунна подарила ему счастье, служение и смысл жизни. Нельзя было винить Джеральда в том, что он пытался поделиться всем этим с Беатой, не понимая, что для других власть вересковой богини – рабские оковы.

А вот Беата понимала и с очаровательной улыбкой раздала их жителям Морланда, Виллбриджа, Эрси и Темберли.

Ведьмы не бывали добрыми или злыми. Ведьмы всегда блюли свою выгоду. Калунна, даром что богиня, была такой же.

Но не совершала ли Беата ошибку? Как ей не потерять себя и остатки своей совести? Как не раствориться в служении Калунне?

Она опустила взгляд в чашку и неожиданно четко увидела там ведьму на метле, летящую на фоне полной луны.

Любопытно.

Она повернула чашку, и картинка изменилась, но не сильно.

Снова ведьма, метла, луна. Хотя в гаданиях Беата никогда не была сильна, сейчас это был явный знак.

– Питер, ты выпил кофе? Тогда одолжи мне свою чашку.

– Держи. Что видишь?

– Голую ведьму с метлой в руках.

Питер заулыбался.

– Чудесное, должно быть, зрелище. Ладно, был рад повидаться, но мне пора: Ада ждет. Она едва согласилась отпустить меня к тебе на встречу. И то лишь потому, что ее позвали лечить мигрень здешнего шефа полиции.