Ожившие камни

Я не стал проверять и просто захрустел своим. Через секунду мы хрустим уже вдвоём. Дуэтом.

- Отец...

- Да, Персей?

Яблоки съедены, можно и поговорить.

- Вот есть ты, я, мама, наставники, Оракул, стражники и слуги во дворце... А ещё?

- Ещё? – произносит он так, словно не понимает, о чём я спрашиваю.

- Ещё люди – есть? И почему я с ними не встречаюсь? Ведь тот же дядя Оракул живёт не во дворце.

Отец молчит. Он почему-то не хочет говорить со мной об этом. И не только об этом – я давно почувствовал, что в моём присутствии о многом не говорят.

Стоит мне войти, и плавно текшая беседа сбивается, натыкаясь на неосязаемые пороги; говорящие начинают подыскивать слова, боясь сказать лишнее, а то и вовсе умолкают.

Что, отец промолчит и сейчас?

- Людей много, Персей. И не только людей.

- А где они – все эти люди и не только? Во дворце их нет!

- Я приглашу кого-нибудь.

- А нас?

- Что – нас?

- Нас кто-нибудь пригласит?

***

Мы не стали ждать приглашения. Мы поехали в город. Управлять квадригой отец мне не доверил – "это тебе не царский ипподром".

То, что город оказался буквально вокруг дворца, меня нисколько не удивило – я не раз слышал его звуки, вдыхал запахи, рождённые за стеной. И вот теперь всё это было вокруг меня.

Радостно кричащие люди, брешущие на сто голосов собаки, с грохотом летящие навстречу колесницы – чаще двойки, но была и одна квадрига. И запахи: деревья, цветы, травы... Много навоза – во дворце такого не встретишь даже в конюшне.

- Царь! – шумели люди, и их становилось всё больше вокруг, так что отец остановил колесницу, а его воины, шедшие пешком, успели нас догнать и теперь, когда мы сошли на землю, чеканили шаг позади нас.

Но мы с отцом шли быстро, и телохранители, подчиняясь желанию царя, чуть отстали – на длину половины копья, чтобы в случае необходимости успеть ударить нападающего первым. Второй бы и каждый следующий за ним нападающий уже наткнётся на сомкнутый строй – главное успеть ударить первого.

Вокруг стало свободнее – мы поднялись на какой-то холм, и люди, оставшиеся за какой-то гранью, возможно, за стеной из щитов телохранителей отца, притихли.

- Радуйся, народ Аргоса! – громко, разрывая тишину в мелкие клочья, воскликнул отец. – Сегодня я решил представить вам своего наследника Персея! Когда-нибудь он займёт моё место на троне, но надеюсь, место в ваших сердцах он займет уже сейчас!

Люди кричали и, похоже, были рады мне. А мы – уехали. Почти сразу.

- Ну, как? – спросил отец, когда квадрига пересекла ворота дворца.