Ритуал

Ланселот остолбенел. Он резко ощутил собственную вину в происходящем, ведь если бы он послушался Мерлина и оставил Гвиневру ничего этого могло и не случится. Артур лежал, раскинув руки, к нему уже спешили выжившие соратники, на ходу добивая всех попадающихся на пути предателей. Ланселот дождался, когда они встанут вокруг короля, вышел из своего укрытия и трусцой побежал к деревне. Там он бессовестно украл чьего-то коня у таверны, вскочил в седло и во весь опор помчался к Камелоту.

К замку он прибыл к вечеру следующего дня.

Подъезжая, накинул капюшон и, как мог, прикрыл рукавами следы от кандалов. На воротах его остановила стража – сплошь незнакомые молодые рыцари. Ланселота они, естественно, не узнали. Впрочем, это вряд ли смогли бы сделать и более опытные товарищи – из-за длинной бороды и отросших до плеч волос в нем едва ли можно было узнать Ланселота Озерного.

- Куда прешь? – не очень вежливо поинтересовался стражник, преграждая ему дорогу копьем.

- Хочу стать рыцарем Круглого стола и присягнуть на верность королю Артуру, - ответил Ланселот.

- Короля нет в городе, вместо него сэр Мордред.

- Я подожду, пока король вернется.

- Нет уж, не хватало еще, чтоб всякие голодранцы у нас по замку шарились. Гарольд!

На зов выбежал подросток в длинном заношенном кожаном жилете, судя по всему, оруженосец.

- Слушаюсь, сэр! – рявкнул он.

- Гарольд, отведи его к сэру Мордреду. И если он прикажет выкинуть из города – отведи обратно.

- Понял, - закивал оруженосец. – Прошу за мной.

Ланселот спешился и пошел за Гарольдом. Оруженосец повел его знакомыми улочками, за два года здесь почти ничего не изменилось лишь вонь, казалось, усилилась. Они подошли к дворцу.

- Оружие придется оставить мне, - сообщил Гарольд. – Порядок такой.

Ланселот отстегнул от пояса Аронди и бережно передал его мальчишке. Он с видом знатока взвесил меч на руке и одобрительно-удивленно покивал. В следующий раз они остановились у дверей тронного зала.

- Подождите здесь. Как вас прикажите представить? – спросил оруженосец у самых дверей.

- Скажи, что пришел Ланселот Озерный.

Лицо мальчишки изменилось: он слегка побледнел, глаза испуганно распахнулись. Он нервно сглотнул и скользнул за дверь. Меньше чем через минуту двери распахнулись и на порог вышел Мордред в парадном плаще с кубком вина в руках. Он смерил гостя недоверчивым пристальным взглядом и громко расхохотался.

- Ты - Ланселот? – удивился он. – Как-то не похоже. Выстави его отсюда.