Ритуал

Отряд помчался галопом навстречу виднеющемуся в лучах восходящего солнца могучему замку. Ветер озорно свистел в ушах и развевал тяжелые плащи, сноровистые жеребцы хрипели и фыркали, порой высекая из твердых камней подковами искры.

У ворот замка они остановились, страж подошел к предводителю и почтительно поклонился.

- Ваше величество, - пробормотал он.

- Открывайте, жрать хочу – не могу, - ворчливо скомандовал Артур.

Ворота со скрипом отворились, отряд мерным шагом прошел внутрь. С трудом протиснулся в узкий проход, с двух сторон окруженный бойницами, и оказался на небольшой площади перед крыльцом.

Немедленно подбежали услужливые конюхи и приняли у рыцарей поводья.

- С возвращением, ваше величество, - с достоинством поздоровался седовласый тучный мужчина в богатой ливрее.

- Благодарю, Джон. Распорядитесь приготовить сегодня вечером пир. У меня два новых рыцаря. Гарет и Ланселот.

Он указал на двух молодых мужчин. Гарет был худощавым и жилистым, со светлыми кудрявыми волосами и большими очаровательными светло-голубыми глазами.

Ланселот, напротив, отличался богатырской статью, носил бороду, усы, из-под густых черных бровей напряженно зорко глядели антрацитово-черные глаза.

- Ба! Артур! – радостно воскликнул еще с порога парень, похожий на короля как брат-близнец. – Думал, ты завтра приедешь.

- Здравствуй, - Артур ласково улыбнулся. – Хвала Богам, которые послали мне такого верного помощника и преданного друга, - он по-братски хлопнул по плечу Ланселота.

– Если бы не он, не стоять мне здесь и не разговаривать с тобой. Представляешь, он перерубил своим мечом человека пополам.

- Достойно уважения, - кивнул парень. – Мое имя Мордред, сэр. Вы спасли жизнь моему дяде, и я такой же ваш должник, как и он.

- Ланселот Озерный, - представился в ответ Ланс. – Не стоит, сэр Мордред, защищать короля – моя святая обязанность и за ее выполнение ни он, ни, тем более, вы ничего мне не должны.

- Слова настоящего рыцаря! - восторженно воскликнул Мордред.

– Позвольте, я познакомлю вас с остальными.

- Это позже, - остановил его Артур. – Думаю, Ланселоту хотелось бы отдохнуть с долгой дороги. Вечером я посвящу его в рыцари, и он займет свое почетное место за Круглым столом. А пока распорядись, чтобы ему нашли приличное место. И где Гвиневра?

В глазах Мордреда на секунду вспыхнула ледяная ненависть, но она исчезла так быстро, что Ланселот решил, что ему просто показалось.