Краткое руководство по танцам между мирами

Ли возвращался с одного особенно сложного дела (пришлось как следует попотеть, чтобы уговорить хозяйку продать всю коллекцию проклятых фарфоровых зайчиков, а не только одного, с отломанным ушком), когда заметил дым, тонкой чёрной струйкой уходящий в небо из окна одной из башен Сердец.

— Твою мать.

Ли вжал педаль газа, за пять минут создав, по меньшей мере, пятнадцать аварийных ситуаций, пытаясь выжать всё из своего семейного кроссовера, который он приобрёл на армейские деньги с ложной надеждой, что однажды повезёт на нём своих собственных детей в школу.

Половину пути до сорокового этажа он проехал на лифте, остальные двадцать — пешком, перескакивая через три ступеньки. Сердце ухало, в ушах стоял страшный шум, но он не замедлился ни на секунду, чувствуя, как зверь внутри него ликует, как тянутся мышцы, как адреналин бьёт в голову с каждым новым прыжком.

Добравшись до квартиры, он снял майку, перевязав лицо, и, сделав глубокий вдох, открыл дверь и нырнул в удушающуй смрад, который заключил его в объятия, словно старый друг.

“Отключил пожарную систему. Идиот.” — на ощупь нашёл ручной кран за скрытой дверцей, и дернул изо всех сил. Через пару мгновений с потолка полилась вода. Ли, ни теряя ни секунды, побежал в лабораторию.

Дверь поддалась не сразу. Он толкал и толкал, проклиная паранойю Белы, проклиная его ненависть к системам пожаротушения, потому что они портят интерьер и включаются в самый неподходящий момент — например, посреди вызова богини — чувствуя, как горло нестперпимо жгло от угарного газа, как жар за дверью обдавал его лицо тысячью поцелуев и нежно шептал: “Ну же, сдайся, здесь уже никого нет в живых.

Наконец, поддалась. Огонь, охвативший лабораторию, освещал её лучше любых ламп; раздавался звон лопающихся стеклянных сосудов, а вещества внутри них вспыхивали яркими искрами, взвивались к потолку разноцветным пламенем, сгорали тысячью маленьких угольных демонов, вырвавшихся на свободу.

Он нашёл Белу уронившим голову на рабочий стол: похоже, он просто не смог бороться со сном, не заметил, что очередной эксперимент по созданию антидота против волшебных чар пошёл не по плану. Огонь подбирался к нему, тянул языки пламени к длинным волосам и рабочему комбинезону.

Ли схватил его, взвалив на плечо почти невесомое тельце, и рванул к выходу.