Странники во времени. IV. Прошедшие сквозь время

Влепив мальчику оплеуху, она крепко схватила его за запястье и потащила за собой.

– Бидл пожаловал к нам, – сообщила Сьюзен, когда они спускались по лестнице, адресуясь к своему миниатюрному спутнику, которому мистическим образом удавалось не споткнуться на крутых ступенях. – И с чего бы это ему понадобилось тебя увидеть?..

Остановившись на нижней площадке, девица окинула Ричарда критическим взглядом, проверяя, в надлежащем ли виде тот находится. И, недовольно пробормотав что-то под нос, повела на задний двор умываться.

– Всё происходит не ко времени, – ворчала Сьюзен, вытирая лицо Ричарда, кое-как отмытое под насосом, краем измятого передника и энергично кивая хозяйке (чей благостный лик показался в одном из окон), делающей выразительные знаки. – Не возьму в толк, в чём и перед кем мы провинились…

– Вот он, миссис Манн! – сообщила Сьюзен воспитательнице, спешащей навстречу.

– Хвала Небесам! –всплёскивая руками, воскликнула сия благочестивая матрона; отобрав у помощницы злосчастного воспитанника, она увлекла его за собой.

– Вот и он, мистер Бамбл! – промолвила миссис Манн, входя следом, и останавливаясь чуть поодаль рядом с крупным дородным мужчиной, восседавшем на одном из стульев у покрытого белой скатертью круглого стола, на котором лежала его треуголка.

В комнате было уютно и чисто, и камин жарко пылал, однако Ричард дрожал с головы до ног, робея перед приходским чиновником, и то и дело невольно поглядывая на трость в его руке.

– Не можешь ты, что ли, посмотреть в лицо джентльмену, упрямый мальчишка? – сказала миссис Манн, придавая голосу некоторой строгости.

Вздрогнув, Ричард поднял голову и встретил взгляд мистера Бамбла; тот невольно поразился: не было и тени страха в глубоко запавших глазах ребёнка.

– Что случилось с тобой, приходский Дик? – поигрывая тростью, осведомился бидл, попытавшись скрыть удивление за шутливым тоном, весьма уместным в данной ситуации.

– Ничего, сэр, – тихо ответил мальчик.

– Разумеется, ничего! – вставила миссис Манн (несколько поспешно), не преминув от души посмеяться над шуткой бидла, а заодно исподтишка ещё раз продемонстрировать кулак. – Я уверена, что ты ни в чём не нуждаешься.