Квартал

Коза приходит в себя уже на окраине Высокого Квартала, где здания редеют, и все чаще на их месте оказываются пустыри. Лепра, запыхавшись, пыхтит где-то позади. Ушли от погони, сбежали, скрылись… Тихо и просторно кругом, только впереди мелькает перекрашенными-перелатанными стенами Криводомье.

Странный Дом, вроде бы даже и не Дом вовсе — так, сборище островерхих развалин, сшитых-склепанных мостами да галереями, впившимися в бетонное, дощатое и кирпичное мясо. Не найдёшь двух одинаковых окон, двух похожих дверей — всё наперекосяк, словно наперекор любому порядку и смыслу.

Кухонщики настороженно приближаются к увешанной гирляндами арке ворот с болтающимися дощатыми створками. Проходят сквозь гулкий скрип петель — и замирают, когда прямо перед ними вдруг появляется блестящий латунью ружейный ствол, похожий на тромбон.

— Кто идёт? — залихватски цыкнув зубом, интересуется обладатель ружья, выплывая из-за угла на каблуках высоких зелёных сапог, — Враги небось?

— У нас подарки, — кисло сообщает Коза, — опусти свою громыхалку, Соловей.

Привратник обиженно качает головой, но ружья не опускает.

— Что несёте? — интересуется он, кивая на пакет и свёрток в руках пришельцев.

— Мясо и воротник миккелева адъютанта.

— Разбойника? — усмехается Соловей.

— Ну, Разбойника, — хмыкает Коза, — Разница то велика?

— Не особенно, — привратник наконец опускает ружье и добавляет негромко, — У Хозяина теперь гость, но, думаю, он вас примет. Не отставайте.

Кухонщики согласно кивают и отправляются следом за ним, хрустя обломками кирпича и стекла на земле. Соловей проводит их через захламленный слякотный двор, изредка оборачиваясь. Свет фонариков поблескивает в его волосах, светлых почти до седины.

Он насвистывает какую-то мелодию, совершенно, кажется, не важную для него самого. Ноты скачут от октавы к октаве дико и странно, словно рождаются где-то в совершенно другом причудливом месте. Несмотря на хлам, бардак и хмельные песни за окнами, несмотря на ружье на плече, от Соловья, и от всего Криводомья веет каким-то странным спокойствием.

Привратник открывает одну из дверей в низком покосившемся здании напротив ворот, пропуская вперёд Козу и Лепру.