Квартал

На него, кажется, не действует гравитация и вообще какие бы то ни было силы, но это происходит не так, как с обитателями Квартала. Кажется, будто он невыносимо скучен и противен всякой силе и оттого они старательно игнорируют его существование.

— За что нас задержали? — спрашивает Пьеро, когда езда в углу надоедает ему.

— Не нарушать Правила, — рекомендует Тот-что-в-форме.

— А всё-таки?

— Не нарушать Правила.

— Ну хоть ради приличия, — улыбается квартирант. Тот-что-в-форме подходит к нему и почти без усилия пинает ботинком в живот.

От этого сводит мышцы, а в лёгких кончается воздух, так что у Пьеро пропадает желание улыбаться и шутить. Безымянный оглядывается на него затравленно и плотнее вжимается в угол.

Тот-что-в-форме удовлетворённо возвращается на своё место.

Остаток дороги проходит в молчании, так что у Пьеро, когда дыхание возвращается на положенное место, даже начинают слипаться глаза от усталости и бездействия.

Но машина тормозит — так же резко, как и стартует — и его вместе с Безымянным выплёвывает в другой конец кузова, прямо под ноги конвоира.

Дверцы распахиваются в гниловатый тёмный двор, куда квартирантов выводят, заведя руки за спину и спеленав запястья толстыми резиновыми стяжками. Они проходят в коридор, выстланный кафелем, с обоями в пошлый цветочек. Над головой сухо мигают лампы в пластиковых прямоугольных плафонах.

Мимо мелькают двери, возле которых плитка чуть грязнее, а цветочки на обоях — замаранней. В приоткрытые щели виднеются кипы бумаг, сваленные в архаичные кучи, тоже какие-то замаранные, пошлые и скучные.

Бюрократический беспорядок Муниципалитета распускает свои немытые щупальца в тусклых кабинетах и высовывает их в коридор, как отростки вывернутого вечнососущего вымени. Он не имеет ничего общего с беспорядком Квартиры, да и всего Квартала. В нём нет ни единого цвета кроме серого, исключая особо пожелтевшую бумагу и полустертые штемпели на помятых листах.

Пьеро и Безымянный движутся по этому коридору так долго, что он начинает казаться бесконечным.

Тот-что-в-форме устало дышит позади.

Наконец, коридор завершается очередной дверью, которая открывается вперёд, всасывая гостей в серую жестяную комнату. Пьеро ожидает увидеть дыбу и тиски для пальцев, клещи и иглы, которые загоняют под ногти, вроде тех, что хранятся в шкафах Графа. Но видит только стол с плешивым сукном и плешивого, сидящего за этим столом с карандашом и бумагой.