Квартал

В самом деле, была ли у него другая цель и мечта?

Грабить на улицах и спасать свою жизнь, дрожать от страха и копить обиженную злобу. Внушать страх переулочной шушере. Ради чего, в ожидании чего это было?

Разве не должен был он стать таким же хищником, как Йотун? Неужели не должно было у него хватить силы на то, чтобы поднять против Хозяина руку? Так ведь хватило. Ведь сделал же он так, что Йотун оказался ниже и слабее его, разве нет? Он мог убить хромого, наверняка мог… Почему же не сделал этого?

За дверью в конце спуска раздаются шаги, скрипят петли.

В проёме показывается Барка.

— Зачем пришёл и сидишь? — интересуется он.

— Могу и сижу.

— На чужом пороге не сидят просто так.

— А где ты видишь здесь порог? — язвит Мальборо, — Мы же в Пустыни. Тут только пустырь и нет никакой двери и порога.

— Что же ты тогда не войдёшь? Не заперто, — пожимает плечами Барка.

Мальборо соглашается. Вместе они спускаются в подвал со сводчатым потолком. Огонь в очаге мерно потрескивает. Пустынники разбрелись по залу.

Кто-то спит на топчанах, кто-то курит у огня и играет в карты. В освещенном мерцанием языков пламени углу собрался отдельный кружок. Приглядевшись, Мальборо видит здесь не только подопечных Сократа, но и других. Здесь есть и жители Домов, и безродные. Он узнает Розу из Дома Колоды и Песца из Криводомья. Двое незнакомых квартальных в центре круга дерутся, переругиваясь. Их распахнутые рубашки колышутся, как крылья.

— Им не хватает веселья наверху? — интересуется Мальборо.

— Нет, не совсем так. Им не хватает ясности, — усмехается Барка, — И тебе ее не хватает.

Они стоят чуть в стороне от круга и до них долетают только обрывки слов и звуки ударов.

— И что же, ты предлагаешь мне тоже с кем-то подраться?

— Да.

— Чушь. Я убью кого-то из них.

— Нет, ты просто боишься, — качает головой Барка.

— Это многие из них меня боятся.

— Да ну? Даже те, что в глаза тебя не видали? — Барка театрально удивляется, разводя руками, — Нет, дорогой мой. Боишься здесь ты.

В руке его внезапно оказывается что-то продолговатое, похожее на широкий охотничий кинжал. Через мгновение его тёмный клинок проходит в сантиметре от виска Мальборо. Ковбой отшатывается, шляпа слетает на спину.

— Защищайся, — смеётся Барка, — Давай, доставай свою железяку.

Мальборо выхватывает нож — быстро и резко, проводя клинком в воздухе угрожающую дугу, заставляющую Барку отпрянуть.

— Скажи, чего ты хотел всю жизнь?

Мальборо вздрагивает.