Шварцвальд. Чем дальше в лес

Юрг цокнул, зажмурился, растирая лоб, и случайно открыл оба глаза. Рану зажгло, и Юрг с опаской призывал эфир исцеления. Яриэль, конечно, уже знает о нем, но как много?

Юрг повернул назад. Он раздумывал о меньшем из зол – о заклятом дерне, когда заметил, что шраты сбились в кучу и приветствовали его. Юрг остановился напротив, со страху шраты бросились врассыпную, но Юрг поклонился им, и любопытные лесные духи собрались вокруг.

– Доброго леса, – произнес король на феаруне. – Знаете ли вы, где бы заклятому дерну жилось без вреда себе и людям?

Шраты переглянулись и крадучись принялись подбирать заклятый дерн.

Они прятали его меж своей листвы, будто в карманах, сажали живую травку на плечи-ветви, а Юргу оставалось вести их к мосту, приговаривая руну Фаэ. Уже в оба глаза он увидел, что даху все-таки подсократил им работы. Юрг махнул рукой на прожорливого криптида и снова поклонился шратам.

– Благодарю вас, – произнес он, и шраты засуетились, заозирались, будто застенчивые девицы, не верившие комплименту. Фейри добавил: – Спасибо, и если заклятый дерн снова появится в лесу, прошу вас, подберите его и отнесите в безопасное…

Он не успел договорить, как шраты разбежались, потрясая ветками.

– Щедрость короля не знает границ, – произнесла саламандра из огня.

– Да уж какая щедрость? Просто слова. – Юрг вздохнул, завидуя обсохшему Мурзику.

– Не просто, – возразила саламандра. – Для тех, кто принадлежит потустороннему миру, каждое слово короля – благословение или проклятье. Ваша благодарность сулит вечную удачу, если только вы не проявите немилость.

С осторожностью благодарите тех, кто может вам навредить.

– А ты можешь? – озадачился Юрг.

– Могу, но никогда того не пожелаю, мой господин, – саламандра поклонилась, и огонь вспыхнул искрами.

– Помни свое обещание, – произнес король. Эти слова сами пришли на ум, он чувствовал в них неизъяснимую силу. Жаль, одних слов не хватало, чтобы освободить ауфхокера. Юрг шагнул к безмолвной тени в плаще.

– Значит, хочешь вернуться домой, – рассуждал он.

– Ты заблудился из-за заклятого дерна, не смог выйти из леса и стал призраком. Но ты был человеком. Ты был человеком…

Юрг обернулся к своей «команде мечты».

– Нужно найти его труп!

Первым, как ни странно, откликнулся даху. Он с блеянием полез в гору. Мурзик ушуршал за ним. Саламандра стряхнула огонь, пожелтела, уменьшилась, но еще теплая прыгнула королю в руки. Она проползла вдоль плеча, пробралась под воротник и скатилась по второму рукаву, согревая сырое тело.