Шварцвальд. Чем дальше в лес

– Спасибо… Спасибо, – растерянно повторял король. Даху поднялся к тропе и взялся жевать траву, а король обернулся к ауфхокеру. Тот без конца менял рост и лицо под капюшоном. Королевским зрением Юрг видел, как за плащом витают красные огоньки и тлеет в груди багряный отсвет искры.

– Что тебе нужно? – спросил король.

– Отведи меня домой, – произнес ауфхокер, и тон его менялся с жалобного на грозный.

– Где твой дом?

– Я не знаю, – начал призрак мужским голосом, но закончил: – Я потерялась.

– Ты захватил чужие души, чтобы найти дом, – понял Юрг.

Он двинулся к ауфхокеру, призрак сделал ответное па.

– Стой! – велел король.

Ауфхокер застыл, по-прежнему исполняя приказ – Юрг сам приближался к нему. Король распахнул плащ и выпустил тревожные алые огоньки, что побледнели и успокоились на воле.

– Вы свободны. Отправляйтесь домой, – разрешил им король. Огоньки вытянулись в струйки дыма и взмыли вверх. Багряный уголь остался в тени плаща, еще державшего форму.

– Кто ты? – спросил Юрг.

Ауфхокер не мог ответить, у него больше не было лица. Король попробовал наложить руну Фаэ, которая покоем погасила бы нужду, но вся зелень в округе впиталась в него самого, стянув порезы на лице и почти залечив раненый глаз. Следом Юрг повторил заветные слова о свободе, но призрак остался прежним.

– Да кто же ты… и что с тобой делать? – спросил король самого себя.

Вдруг он услышал тоненький детский смех, будто от щекотки. Это трава хихикала под губами даху.

– Заклятый дерн! – узнал Юрг. Он поднялся к тропе и заметил, что отдельные пучки травы покачивались вовсе не в такт ветру. Они виляли вдоль тропы и уводили в чащу. Сколько же их! Всего вестибюля не хватит, чтобы пересадить дерн в горшки. Даху хрустнул пучком. Юрг охнул.

– Н-не надо… наверно, – пробормотал он. С одной стороны заклятый дерн – всего лишь проделки пикси, с другой – живые же существа. А с третьей – если их оставить, ауфхокеров разведется немерено.

– Ну эй! – возмутился фейри. Он решил пересчитать кусты и велел ауфхокеру, даху и Мурзику, который свернулся широким кольцом вокруг костра, оставаться на месте. Король осторожно ступал между заклятым дерном во тьме тесных еловых крон. Встретился шрат, который присел в книксене. Показался пожухлый папоротник. Юргу не нравился этот маршрут. Заклятый дерн вел его к зеркалу, которое теперь виднелось издалека. Гномовы печати были стерты.