О носах и замка́х

Шар с трухлявой корзиной соединяли поскрипывающие стропы, натянутые, будто жилы каторжника, – того и гляди надорвутся. Да и топка пыхтела как-то нездорово – скорее кашляла, выплевывая из выхлопных труб дым толчками.

– Пошевеливайтесь, мистер Бёрджес! – велел Мо, кивнув на проем в невысоком борту. – Мы и так потеряли много времени.

– Не хотелось бы, чтобы подо мной внезапно открылся люк.

– На нем замок висит, почтенный! – сообщил с неизменной отвратной улыбкой горбун. – Внезапно он не откроется.

– Слышал? Замок.

Скрипя зубами, здоровяк нехотя перебрался с крыши в корзину. Мо шагнул за ним, закрыл дверку в борту и перекинул запорные крюки.

– Все на борту, Тумз! – прогудел он. – Отчаливаем!

Горбун хрипло рассмеялся.

– Хей-хо! Отчаливаем!

Тумз со всей силы толкнул один из рычагов. В тот же миг где-то за бортом отстегнулись крепления-сцепки, и воздушный шар, покачнувшись, медленно оторвался от крыши.

– У-у-у… – провыл Бёрджес.

– Как в старые времена, да, Тумз? – усмехнулся Мо.

– Хе-хе, – хохотнул горбун и потянул на себя какую-то рукоятку на цепи, свисающую из-под оболочки. Горелка пыхнула жарче, шар стал набирать высоту.

И в этот момент произошло то, чего так боялся Бёрджес. Один из стропов не выдержал и с громким треском разорвался. Корзина дернулась и накренилась. Громила-констебль заорал и вцепился в борт.

– Все в порядке, в порядке! – прошамкал горбун. – Такое бывает…

И верно: спустя пару секунд шар выровнялся. Мо расхохотался.

– Можешь больше не жмуриться! Мы не умерли.

Бёрджес неуверенно открыл сперва один глаз, потом другой и замер, глядя вниз. Габен, а с ним и Тремпл-Толл все отдалялись.

Старый горбун-аэронавт за рычагами чему-то безумно смеялся. Ничем хорошим этот полет обернуться просто не мог.

«Нет, Лиззи все это точно не понравится», – подумал Кенгуриан Бёрджес.

***

– Ну да, прямо, как в сундуке, – заметила Полли Трикк, оглядывая флигель тетушки. – Странно, что он вообще не запер тебя в чулане.

– Чулан у него занят кое-чем другим, – ответила экономка доктора Доу, и племянница не поняла, шутит она, или нет.

Во флигеле ютились две комнатушки, и в той, что миссис Трикк выделила для Полли, и правда ощущалось что-то… сундучное. Стен не было видно за десятками разномастных ящичков, под окном стояла гладильная доска с паровым утюжным механизмом, в углу – древняя швейная машинка, а за ширмой расположилась старенькая ванна.