Волшебники Ведьминской лощины

В нос ударил едкий запах старого масла.

На миг девушке почувствовала, как сердце остановилось. Большего страха она в жизни не испытывала.

– «Что, так просто?» – и снова эхо упустило голос парня. Мэг не выдержав одернула брата.

– Что значит «просто»?! – напряженно зашипела она. Фред недоумевая обернулся.

– «Я, что, сказал это вслух?» – нахмурился он. Мэг готова поклясться, что слышала брата, но его губы были плотно сомкнуты. – Ты о чём? – теперь же губы Фредерика зашевелились и от неожиданно разошедшегося эха девушка отпрыгнула назад.

– Т-ты как это сделал? – она начала заикаться. Холод моментально сковал всё тело.

– Да о чём ты говоришь?

– «Что, так просто?» – повторила Маргэрит, боясь моргнуть. – Как ты это сказал?

Несколько секунд Фред молча смотрел на сестру, будто ничего не понимая, и наконец помотав головой перешагнул порог третьего этажа.

– Я этого не говорил…

– Но я слышала! – Мэг снова схватила брата за руку, и его голос, обходивший эхо, снова зазвучал.

– «Не может же она читать мои мысли?»

– А если могу? – она тоже шагнула в длинный коридор и обомлела.

Справа тяжелые бархатные шторы обрамляли две пары стрельчатых окон, вершины которых венчали образы Солнца и Луны. Контур изображений тенью проецировался на замшелой стене слева, где покоились ещё с четыре двери. Полотна, не меньше четырёх метров в длину, ниспадали до самого пола, касаясь старого пыльного ковра золотыми рюшами. Мэг раскрыв рот брела вглубь коридора. Дойдя до узкого высокого окна, в котором плотно сидели целые нетронутые стекла, девушка посмотрела на улицу.

Деревня была как на ладони. Через улицу от них взору открывалось странное низенькое здание. Оно напоминало старый бахчевой вьюн, раскинувший свои тяжелые стебли-пристройки внутри зеленого кольца виноградника. И вряд ли откуда-то еще в деревне можно было увидеть его нелепую форму.

Но даже если бы Ньюстоуны-младшие сейчас смотрели из окон последнего этажа их хлипкого полусгнившего дома, который все наблюдали снаружи, вид был бы другим.

– Фред, ты видишь то же, что и я? – на одной ноте протянула Маргэрит.

Голова шла кругом, и если бы не остановившийся рядом брат, Мэг точно не удержалась бы на ногах. Сквозь круговорот мыслей зазвучали невнятные обрывки фраз.

– «…знал только отец. Этот недотепа не мог… А вдруг…»

Девушка рывком выпрямилась, и прижав холодные ладони к веснушчатым щекам Фреда, развернула его лицо к себе.

– Вот опять: «знал только отец», «этот недотепа…» – слово в слово повторила она услышанное.