Враг всего сущего

Вы же его ищете?

Он вытащил из-за пазухи тряпицу, развернул и передал мне  дрожащими руками. Я бережно принял сверток, но почти сразу же осознал – это не  то: перед моим взором лежали черные алмазы – безумно дорогие драгоценные камни,  любого из которых хватило бы на приобретение города размером с нашу столицу.  Сожалею, но ни один из них не мог быть Ключом. Когда-то черные алмазы в избытке  водились на землях орков, но потом рудники иссякли.

– Дай посмотреть, – попросил Лигрель.

Я передал сверток.

– Ничего себе! – присвистнул эльф. – Это же…

– Да, – прервал я его. – Черные алмазы. Ты взял  их в королевском хранилище? – обратился я к Герхарду.

– Нет, – яростно замотал головой тот. – Алмазы –  плата за то, что я вынес одну вещицу.

– Ты продешевил, – процедил я сквозь зубы. –  Судьба целого мира стоит куда дороже. К личности твоего нанимателя вернемся  немного позже, а пока отвечай: куда делся Ключ?

– Какой ключ? – не понял Герхард.

– Тот самый, что ты выкрал, – объяснил я. –  Отвечай, у нас мало времени.

Герхарда словно придавило снежной лавиной. Он сгорбился и  заплетающимся языком протянул:

– У меня его больше нет. Мы отдали эту вещь и получили  плату.

Кровь застучала у меня в висках, пришлось сделать пару вздохов,  чтобы не запаниковать. Неужели мы опоздали и Ключ сменил хозяина?

– Кому ты отдал Ключ?! – зарычал я на Герхарда.

– Его… его взял… – заикаясь от страха, начал Герхард и  замолчал, как выяснилось, навсегда. Неизвестно откуда взявшаяся стрела впилась  ему в грудь. Из горла Герхарда послышался булькающий звук, он стал судорожно  хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Я обернулся и увидел  Жозефину. В руках она держала заряженный лук. Острие стрелы медленно  перемещалось с меня на Лигреля и обратно.

– Так-так, – проговорил я. – Мадам Жозефина,  какая встреча! А мы вас обыскались.

– Заткнись! – рявкнула эльфийка. – Еще слово, и  ты покойник.

– Как вы невежливы, мадам, – заметил я. – Что же  мешает убить меня прямо сейчас?

– Наверное, я, – ответил Лигрель, державший точно  такой же лук, направленный на хиджи.

Ситуация складывалась непростая.