Институт. Часть 2. Зеркальщики

— А! Через зеркала?

— Ну, если не вдаваться в утомительные детали, можно сказать и так, — ответил Рут смущённо и потянулся за чашкой.

— А обратно тем же путём пойдёшь?

Повисла неловкая пауза. Наконец профессор выразительно кашлянул, и Рут проговорил поспешно:

— Видишь ли, Эва, я не знал, как лучше вам объяснить... На самом деле я не планирую возвращаться. Не пойми меня неправильно, пожалуйста, — прибавил он, взглянув на Эвино лицо. — Институт — это замечательное место, и я безмерно всем благодарен, но.

Эва хотела было возразить, но почувствовала, как горят щёки, и не смогла выдавить ни слова. Рут ей нравился, однако привыкнуть к его виду было весьма непросто. Люси, оказываясь с ним в одной комнате, съёживалась и умолкала, да Эве и самой стоило определённых усилий не отводить взгляда от его жуткого лица и белых глаз.

Ярви рядом с ней неуютно заёрзал, думая, вероятно, о том же самом.

— Ну вот, — сказал Рут расстроено, — как раз те неловкие объяснения, которых я так надеялся избежать.

— Слушай, Рут, — начала было Эва с уколом вины, но тот покачал головой.

— Не стоит, Эва. Поверь, мне и самому так будет гораздо лучше.

— Но Джесси ужасно расстроится.

— Да... она ужасно расстроилась. С ней я уже поговорил.

— Джесси, разумеется, и сама понимает, что это лучший выход, — твёрдо сказал профессор, и Рут посмотрел на него с благодарностью.

— Но куда ты пойдёшь? — спросил Ярви.

— К зеркальщикам, которые патрулируют Игровые Поля и Перепутье. К этому я привык гораздо больше, и я рад буду приносить пользу.

Откровенно говоря, в кои-то веки Эва была согласна с профессором.

На прощание Рут пожал им с Ярви руки и понёс на кухню грязные чашки, а профессор вышел в коридор проводить их.

— Присматривайте одним глазом за Джесси, друзья мои, — сказал он.

— Мы смотрим в оба, не беспокойтесь, Профессор, — заверил его Ярви.

— Вот и хорошо. И за Лансом тоже присматривайте. Я за него беспокоюсь.

— Почему, Профессор? — удивилась Эва, но он только обратил к ней тускло мерцающие в тёмном коридоре оранжевые глаза и сказал:

— Будем надеяться, это пустые стариковские страхи. Ну, удачно доехать, ребята.

— Спасибо, Профессор, — нескладно ответили они с Ярви и вышли во двор, к глайдерам.

Дверь закрылась, и они в недоумении уставились друг на друга.