Институт. Часть 1. Правила выживания для одиночек

Когда она наконец заглушила мотор и уставилась на табло с результатами, её охватило неподдельное отчаяние: двадцатая! Митч обошёл её на две позиции.

Провалилась.

Оглушительные приветствия с трибун как будто куда-то отступили. Убраться бы отсюда поскорей, и больше никогда не показываться...

— Эва, Эва!

Она вздрогнула, а в следующее мгновение угодила в объятия Линды.

— Ты молодчина! Поздравляю! Митч тоже прошёл, ты видела? Пошли найдём его!

— Но... я же двадцатая, — пролепетала Эва, когда Линда потащила её через толпу.

— Неплохо для первого заезда. На втором туре ты ещё себя покажешь, я точно знаю.

Митч, весь красный и взъерошенный, чуть не плакал от радости.

— Па с ума сойдёт! Я поеду скажу ему, они с дедушкой как раз дома... Ну, увидимся на тренировке, да?

Он умчался, оседлав свою «Искру», а Линда и Эва переглянулись.

— А где Руди?

Руди нашёлся в самом безлюдном углу стадиона. Он сидел на корточках рядом с глайдером. Они оба выглядели жалкими и помятыми, и Эва в нерешительности замедлила шаг, но Линда подошла прямо к Руди и присела рядом.

— Не переживай так. Не последние же это отборочные? К следующим сменишь сердечник.

— Мне на него в жизни не скопить, — горько прошептал Руди. Он не вытирал мокрые ресницы, а только расковыривал дырку на колене. — И мать говорит, что нечего ерундой заниматься. Лучше б отцу помогал, говорит...

— Ты помогаешь, — сказала Линда, взяв его за плечо. — Вот подожди, пройдёшь в премьер-лигу, увидишь, что они скажут.

Эва сочувственно молчала — да и что ей было сказать?

В этот день они с Джерри вернулись в Институт победителями.

* * *

В воскресенье шестого декабря чуть не пол-Института явилось болеть за них с Джерри — все неброско одетые и поодиночке рассевшиеся по трибунам, но Эва узнала в толпе профессора Астена и инструктора Хемрока, и Эми, и Люси, и чертовски нервничала. Откаталась она не так чтобы очень плохо, но, конечно, не то что Джерри.

— Ты от себя слишком многого требуешь, — сказала ей Линда, когда они покинули стадион. — Не бывает же всё и сразу.

— Верно... Эй, привет, Колин!

Колин поджидал их у поворота к Рухляди, немножко смущённый. На Линду он недобро сощурился, и Эва поспешила разрядить обстановку:

— Колин — Линда, Линда — Колин. Мы обе в младшей лиге. Ты гонки смотреть приходил?

— Надо же было убедиться, что мы не зря тебе отдали компенсаторы, — улыбнулся он. — Деда обрадуется. Ты ему понравилась. Может...