Чудовище. Твари третьего круга

Эрран закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы дышать. Цепь больно сдавила грудь, живот — палач знал свое дело — нехорошо, если казнимый начнет слишком сильно метаться и вывалится из очистительного пламени.

            Столб оказался широким — места вокруг него хватило для всех пятерых преступников. Палач, не глядя, протянул руку. Подручный — мальчишка лет десяти, с круглым веснушчатым лицом — сунул в нее зажженный факел. Весело танцующий огонек начал движение к пропитанным горючкой веткам…

— Подожди! — звонкий голос заставил палача замереть в странной позе, не завершив начатого движения.

            Эрран открыл глаза, почти злясь на того, кто решился еще немного оттянуть неизбежное. Его мужество было готово треснуть как сжатая в кулаке елочная игрушка и тогда Эрран Кессель — ученый, создатель темного коктейля, специалист-онейролог, первый человек, сумевший открыть портал между мирами, забьется в истерике, обмочится, обделается и примется умолять ведьм о милости.

            Ведьмы совещались. Та, что зачитывала приговор, отрицательно качала головой. Перед ней стояла Арика и что-то горячо втолковывала. Остальные сестры прислушивались, не вмешиваясь в спор. Наконец Арика отошла, махнув рукой. Центральная ведьма поднялась. Палач покрутил факел, заставляя пламя гореть ярче. Толпа выжидательно молчала. Грай выругался сквозь зубы.

— Деяния, совершенные этими людьми слишком ужасны, — в голосе ведьмы мелькали едва различимые нотки недовольства. — Орден отказывает им в милости очистительного огня, тем самым лишая преступников возможности получить прощение Святой Заступницы. Наказанием им будет ссылка на Проклятый остров.

            Вопль, вырвавшийся из тысяч глоток, обрушился на Эррана как гигантский кулак. Палач, помедлив мгновение, сунул факел тому же веснушчатому мальчишке и замер, скрестив руки на груди.

— Не-е-е-ет! — визгливо, растеряв всю свою невозмутимость, орал Корин, извиваясь в цепях так, что, кажется, сотрясался непоколебимый каменный столб.

            Эрран встретился глазами с Арикой, увидел горящее в них мрачное торжество и потерял сознание.

***

            Асси шагнула сквозь отвратительно пульсирующий овал и полетела в пустоту.