Чудовище. Твари третьего круга

            Небольшой караван двинулся в путь. Над опустевшей поляной закружились черные птицы — вдруг странные двуногие существа оставили после себя что-нибудь съедобное?

            Лес шумел…

***

            Фолк смотрел на него в упор. Зрачки были расширены настолько, что глаза казались двумя пистолетными дулами. Еще чуть-чуть — и полыхнут огнем. Он тяжело дышал, будто пробежал стометровку, а не поднялся из глубокого мягкого кресла.

— Зачем ты вернулся? 

            Таким Никел его никогда не видел. Это был не Фолк, его тень. На столике у кресла рассыпана горсть разноцветных таблеток и стоит ополовиненная бутылка коньяка. Проклятье! Да он же давно и плотно сидит на колесах! Надо кончать с этим поскорее и убираться отсюда.

— Что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы ты остановился и освободил всех, кого обманом заманил на рудники. 

— Что?

— Мне все известно, Фолк. Ты уже знаешь, что случилось сегодня утром?  Знаешь, что Центр переселения разрушен? Мне хватит пары дней, чтобы разузнать, где ты держишь людей, но тогда пощады не жди.

— Нужно было еще тогда избавиться от тебя, — прошипела злобная обезьяна, сидевшая в Фолке. — Но я тебя, урода, пожалел. А зря.

            Он выхватил пистолет и выпалил Никелу в живот. Пули беспомощно упали у его ног. Фолк вскрикнул. Твари вцепились в него, распяли на стене между двух абстрактных картин.

Никел не чувствовал ничего, кроме омерзения. 

— Мразь! Сука! Ублюдочный урод! — Фолк выплевывал ругательства, брызжа слюной. 

— Когда-то давно ты говорил, что тех, кто не может постоять за себя, сжирают. И что я должен научиться давать отпор всяким шакалам! Вот я и научился, Фолк.

— Ты не мужик, Ники. Чего ты стоишь один без своего зверинца? Хочешь драться, так дерись один на один!

            Кровь бросилась в голову.

— Я не хочу тебя убивать.

— Слабак! Баба! — прохрипел Фолк, пытаясь вывернуться.

— Руки марать об тебя не охота.

            Фолк извернулся и ударил снизу основанием ладони в нос. Никел почувствовал медный привкус во рту и на секунду ослабил хватку.