Всё, что я могу

Когда ты пришёл, на тебе лица не было. Словно призрака увидел.

…Внимательный какой. Надо скормить ему часть правды, чтобы отвязался.

– Просто это был наш дом, Эрик. Тот самый, где мы с тобой выросли.

Его взгляд потускнел. Мне стало не по себе от такой резкой перемены, но забрать слова назад уже нельзя.

– Вот как…

– Поэтому и не хотел говорить, я же знаю, как ты скучаешь по тем временам.

Он грустно улыбнулся.

– Прости. Не ожидал, что ты тоже сентиментальный.

Я скрестил руки на груди.

– Даже бездушным экстракторам не чужды эмоции.

Эрик просиял и подлетел ко мне.

– Правда? Хватит на двойной Переход? – Он радостно схватил меня за плечи. – Мы выберемся из этого проклятого места?

Я решительно кивнул.

– Выберемся. Только не очень понятно, куда.

– Говорят, на Северном полюсе нет Пустоты, – серьёзно заявил Эрик. – И станции Перехода ведут именно туда.

– Почему? – искренне удивился я.

– Озоновая дыра там. Пустота не задерживается на поверхности и улетает в космос.

Я скептически склонил голову.

– Звучит как ненаучная байка.

– А то, что на поверхности всё съедено Пустотой и мы живём под землёй, значит, научно, – рассмеялся Эрик.

– Справедливо. Кстати, на поверхность мне придётся подняться ещё раз.

– Зачем? – недоверчиво спросил он.

…Чувствует подвох. Плохо. Нельзя проколоться, никак нельзя.

– Надо разведать безопасную дорогу до станции. Мне же придётся не одному идти, а с тобой. Никто не будет вести меня по приборам из безопасной конуры.

Эрик пару мгновений смотрел на меня с подозрением, затем вздохнул.

– Ладно. Я пока приготовлю свой костюм. Но если что-то случится – сразу уходи, понял?

– Непременно. Верь мне.

Я смотрел на его удаляющуюся спину и думал о словах мамы. Настоящей, не чёрной фигуры с её чертами. Она как-то сказала: «Береги его, даже если он этого не захочет». С тех самых пор его защита стала для меня главной целью в жизни. Наверное, тогда-то я и потерял свою душу, перестал стремиться к собственному счастью.

Поэтому мне нужно убедиться самому. Что та фигура просто призрак прошлого. Иллюзия. Морок. Порождение Пустоты.

Ведь если Переход делает из людей таких призраков, то нужен ли он вообще?..

Я поправляю шарф, глядя на безликую коробку дома. В ответ она глядит на меня выбитыми окнами, хмурится сетью трещин на стенах. Здесь давно уже не осталось никакой жизни. Но запах горького чая упорно лезет мне в нос, а значит та тень всё ещё здесь.