Катализатор

– Сам по себе, конечно, да…

Теперь настала очередь Эша бросать на учителя пытливые взгляды.

– Кажется, вы знаете что-то, что необходимо знать мне, – предположил он.

Профессор неопределённо пожал плечами.

– Ходят слухи… Слухи! – подчеркнул он с такой интонацией, что сразу стало понятно: слухи эти до тождественности близки к фактам, – что в Миронежском суде недосчитались одной колбы ритуальных чернил. 

– Это кто же может распускать такие слухи? – недоверчиво прищурился Эш.

– У меня много полезных связей, – уклончиво ответил профессор.

– Поживёшь с моё – сам обзаведёшься. Но дело не в том, от кого слухи исходят, а в том, что эти две кражи вряд ли случайны. И грабители ваши не просто взяли первый попавшийся предмет. Они знали, за чем шли. Скорее всего, артефакты стекаются в одни руки, и это очень плохо.

Эш и Джин, замерев, ждали продолжения, но профессор молчал, задумчиво теребя седую бороду.

– И что будет, если их использовать вместе? – решилась полюбопытствовать девушка.

– Может быть, ничего, – ответил Тиг.

– Надеюсь, что ничего. Но… Эш, ты ведь знаешь, кто такие уравнители? Или Объединение равных, как они себя величали.

– Обижаете, профессор. Я всё-таки историк, – улыбнулся молодой оружейник.

– Так вот. Эти борцы за всеобщее равенство кое-что важное всё-таки сделали. Чернила, которые используют при блокировке поля, да и сам ритуал – их изобретение. Это не афишируется, конечно. Символ порядка создан опасными фанатиками! Нонсенс! Скандал!

– И Обод тоже от них остался… – задумчиво произнёс Эш.

– Думаете, появились последователи?

– Не дай бог. – Профессор был всерьёз озабочен этим предположением. – Особенно если эти последователи восстановили весь ритуал… Если он существовал, конечно. Вмешательство в энергосферу ничем хорошим не закончится. 

– Ну, для глобального вмешательства им сил не хватит. Да и Обод ещё починить нужно.

– Ещё неизвестно, сколько их и что они могут. Эх, знать бы все составляющие этого ритуала… Хоть понятно было бы, где внимание усилить.

Он потянулся за конфетой (той самой, «удивительно вкусной»), но задел стоявшую рядом вазу с фруктами. Большое красное яблоко покатилось по полу, намереваясь пересечь всю комнату. Джин перегнулась через подлокотник дивана и поймала фрукт. Узкий тяжёлый предмет серебристо блеснул в свете люстры и с металлическим стуком упал на пол. Джин схватила его и торопливо вернула в карман рубашки, застегнув пуговицу.

– Это ещё что? Зачем? – насторожился Эш.

– Ничего.